Hvorfor ignorerer Bulgaria bevisst EUs energipolitikk?

For over et tiår siden kommenterte EU-kommisjonen "høy energiintensitet, lav energieffektivitet og mangelfull miljøinfrastruktur hemmer forretningsaktivitet og konkurranseevne» som finnes i Bulgaria - skriver Dick Roche, tidligere irsk minister for europasaker og tidligere miljøminister.

Siden rapporten ble publisert har lite endret seg. Sytten år etter inntreden i EU bruker Bulgaria fire ganger mer energi per enhet av BNP enn gjennomsnittet i EU. Mens andre medlemsland som har sluttet seg til EU siden 2004 har redusert energiintensiteten betydelig, har Bulgaria gjort liten fremgang. Det er i utakt med EU-partnere. Spørsmålet oppstår hvorfor Bulgaria med vilje ignorerer EUs energipolitikk?

Solidaritetens ånd

Den russiske invasjonen av Ukraina i 2022 ga store utfordringer for EU.

I energisektoren hvor det en stund hadde vært åpenbart at EU var altfor avhengig av import av russisk fossilt brensel, var utfordringene spesielt akutte.

I forkant av invasjonen falt russisk gasseksport med 80 milliarder kubikkmeter. Mens EU allerede var forpliktet til å fase ut importen av russisk fossilt brensel «så snart som mulig», ga nedgangen i russisk gassforsyning og krigsutbruddet utsiktene til en svært reell krise. Det var dystre spådommer om at Europa kunne bli en ødemark av mørke islagte byer med bedrifter og husholdninger som står overfor store energiregninger og med energiintensiv industri som står overfor nedleggelse. Dette var en tid for EU-solidaritet og rask handling.

EU, til sin ære, var raske til å reagere på krisen. 29. juni 2022 ble forordning EU 2022/1032 vedtatt av EUs medlovgivere.

Annonse

Lovendringene ble vedtatt på rekordtid på grunn av det kommissær Kardi Simson identifiserte som en "solidaritetsånd" blant de viktigste EU-aktørene.

Gasslagringsforordningen fra juni 2022 og gjennomføringsforordningen som ble vedtatt i november etter, satte ambisiøse mål for gasslagring for medlemslandene. EU-landene ble pålagt å forsøke å fylle 85 % av EUs totale underjordiske lagringskapasitet for gass i 2022 og å fylle 90 % av Europas gasslagringskapasitet innen 1. november 2023.

Disse målene ble ikke bare nådd, men de ble overgått. Innen november 2022 ble et gjennomsnittlig lagringsnivå for hele EU på 94.9 % oppnådd. Ved utgangen av fyringssesongen 2022 holdt det gjennomsnittlige lagringsnivået seg høyt på 83.4 prosent av kapasiteten. Innen november 2023 var gasslagringsnivået i EU 99 % av kapasiteten.

Ordningene som ble innført i denne forordningen spilte en sentral rolle for å unngå EUs energikrise som mange hadde spådd.

Solidaritet mindre tydelig på ett område

Denne solidaritetsånden var imidlertid mindre tydelig på ett område. Den rollen som private operatører spiller for å beskytte Europas gassindustri har blitt underkjent. Ingen steder er dette mer tydelig enn i tilfellet med Bulgaria.  

Å nå de ambisiøse EU-lagringsmålene satt i 2022 krevde ekstraordinært samarbeid mellom medlemslandene: det krevde også tett samarbeid mellom myndigheter og aktører i privat sektor.

Mens EU-regelverket ble utarbeidet, var gassprisene i høy fart. De som utarbeidet lovgivningen erkjente at kostnadene ved å kjøpe gass for å lagre kan utgjøre alvorlige økonomiske utfordringer for gassindustrien og spesielt for private operatører.   

For å håndtere de finansielle risikoene, forplikter artikkel 6b(1) i forordningen vedtatt i juni 2022 medlemslandene til å "ta alle nødvendige tiltak, inkludert å sørge for økonomiske insentiver eller kompensasjon til markedsdeltakere" som er involvert i å oppfylle "fyllemålene" fastsatt i forordningen .

Kompensasjonsmekanismen fastsatt i forordningen hadde til hensikt å beskytte alle gassleverandører som "trappet opp" og spilte sin rolle i EUs innsats for å komme gjennom vintrene 2022 og 2023. Det var ikke slik mekanismen ble brukt i Bulgaria.

Alltid Outrider

I forkant av et EUs energiråd i mars 2023 ga Kommisjonen sin rapport om driften av gasslagringsordningene.

Rapporten ga en positiv oversikt over tiltak iverksatt av medlemslandene for å oppfylle forpliktelsene til gasslagring. Den var imidlertid taus om kompensasjonsmekanismene som er på plass i medlemslandene. I motsetning til dette var ikke bulgarske politiske skikkelser tause om saken.  

I dagene før rådsmøtet kunngjorde den daværende bulgarske energiministeren Rosen Histov at han var i diskusjon med interessenter om spørsmålet om en kompensasjonsmekanisme som, foreslo han, ville dekke kostnadene for den svært kostbare gassen som pumpes inn i Bulgaria. underjordiske lagerfasiliteter. Statsråden som ikke utdypet hvilke interessenter han var i kontakt med, sa at det var hans intensjon å øke kostnadene for gasslagring med ministerkolleger i Brussel.

Bulgarias president Ruman Radev talte også om saken. Han foreslo at EU burde gå inn for å støtte medlemslandenes innsats for å finne en måte å kompensere for verdifallet på gass som lagres. Presidentens idé om at Brussel skulle "ta opp fanen" ble ikke til noe.  

I stedet for å innføre en kompensasjonsmekanisme som stemmer overens med kravene som EU satte på plass i juni 2023, introduserte Bulgaria en lavrentelånsordning som ga Bulgargaz € 400 millioner, midler som få forventer noen gang vil bli tilbakebetalt. Private operatører som søkte om å benytte ordningen kom ingen vei; de har blitt «utelatt i kulden», tvunget til å påta seg den enorme byrden med å finansiere gassen som ble kjøpt da naturgassprisene var på det høyeste gjennom sine egne ressurser.

Ordningen illustrerer igjen en bulgarsk tilbøyelighet til å bruke enhver anledning til å fordele et statseid foretak, med en mindre enn fremragende rekord, til ulempe for private operatører, selve antitesen til EUs politikk.

Tid for handling fra EU

EU-kommisjonen har vært bemerkelsesverdig, vil mange si, overdrevent tolerant overfor den spesielle posisjonen statseide Bulgargaz, en del av Bulgarian Energy Holding (BEH)-gruppen har i Bulgarias energisektor.

Som nevnt tidligere, noterte Kommisjonen i 2013 Bulgarias høy energiintensitet, lav energieffektivitet og mangelfull miljøinfrastruktur som den så på å hemme "virksomhetsaktivitet og konkurranseevne". Disse negative posisjonene oppsto og fortsetter å eksistere i en liten del av tvangskontrollen som det statseide Bulgargaz har fått lov til å utøve i energisektoren.

I 2018 ga kommisjonen, etter en årelang undersøkelse, selskapet en bot på 77 millioner euro for å ha blokkert konkurrents tilgang til viktig infrastruktur og brudd på EUs antitrustregler. Kommisjonens handling var gjenstand for påfallende politisk tilbaketrekning i Bulgaria. På et tidspunkt stemte alle 176 parlamentsmedlemmer til stede i det bulgarske parlamentet for et forslag om å avvise kommisjonens standpunkt.

Etter ileggelsen av den boten tok den bulgarske regjeringen det noen så på som et tegn på at ting var i ferd med å endre seg. Den introduserte et program der betydelige mengder gass skulle gjøres tilgjengelig for tredjeparter. Dette ble sett på som et skritt i riktig retning som ville fremme liberaliseringen av det bulgarske gassmarkedet. Det håpet var kortvarig: Programmet ble droppet uten forklaring en måned før det skulle settes i drift.

I januar 2023 ble nok en demonstrasjon av den ekstraordinære posisjonen Bulgargaz-gruppen hadde i Bulgaria demonstrert ved kunngjøringen om at selskapet, uten noen melding til EU, hadde signert en svært kontroversiell avtale med sin tyrkiske motpart BOTAS.

Denne avtalen gir en "bakdør" for omdannet russisk gass til å komme inn i EU, strider mot EUs ambisjoner om å avvenne Europa fra russisk fossilt brensel, undergraver EUs "energisuverenitet" og gir tyrkisk politisk lederskap en betydelig løftestang for bruk i fremtidige forhold med EU.

 Avtalen gir slående konkurransefortrinn til begge underskriverne og styrker kvelertaket som Bulgargaz har over konkurransen i Bulgaria.

Selv om BOTAS-Bulgargaz-avtalen ble hyllet av den bulgarske regjeringen da den ble undertegnet, har den blitt sterkt kritisert av den bulgarske regjeringen som tiltrådte i juni i fjor. Regjeringen vurderer avtalen som en del av en undersøkelse av politikk vedtatt av dens forgjenger.  

Avtalen har også ringt alarmklokker med EU-kommisjonen. I oktober i fjor kunngjorde kommisjonen en etterforskning av avtalen og ba Bulgargaz om å forsyne den med en omfattende liste over dokumenter knyttet til den. Denne kunngjøringen var alliert med kunngjøringen som ble gitt 7^th februar at kommisjonen mente at Bulgaria ikke hadde oppfylt sine forpliktelser i henhold til forordningen om sikkerhet for gassforsyning, kan være et tegn på at toleransen for i hvilken grad Bulgarias energipolitikk, spesielt i forhold til gass, er i ferd med å ta slutt. Tiden vil vise.

For å komme tilbake til spørsmålet som ble stilt i begynnelsen - hvorfor ignorerer Bulgaria med vilje EUs energipolitikk? Svaret, i det minste delvis, ser ut til å være en ekstraordinær tro i enkelte politiske miljøer på den statlige eierskapsmodellen.

Bulgaria er på ingen måte det eneste medlemslandet som ble med i EU med statlige virksomheter i sentrale økonomiske sektorer. Irland er et eksempel. Da Irland ble med i det daværende EEC i 1973 var statseide foretak nøkkelaktører innen energi, transport, kommunikasjon og hadde tilstedeværelse i en rekke andre sektorer. Irlands statseide virksomheter ble etablert av praktiske snarere enn ideologiske grunner. De spilte en viktig rolle i sin tid. I årene siden Irland ble medlem av EU har et betydelig antall av disse selskapene blitt absorbert helt eller delvis i privat sektor. Andre har av forskjellige grunner gått ut av drift. De som blir igjen opererer i et liberalisert og konkurranseutsatt marked. Selv om noen kan angre på disse endringene, er den praktiske realiteten at en åpen konkurransedyktig økonomi der private bedrifter oppmuntres til å trives er en nøkkel til Irlands økonomiske vekst. Bulgaria er ikke så forskjellig fra Irland – en åpen konkurransedyktig økonomi er mer sannsynlig å levere enn å klamre seg til en økonomisk modell forankret i fortiden.   

Dick Roche er en tidligere irsk minister for europeiske anliggender og tidligere miljøminister

Photo by KWON JUNHO on Unsplash

Del denne artikkelen: