Spørsmål om russisk innflytelse tårner seg opp foran maltesiske valg

Mens krigens grusomheter raser i Ukraina, fortsetter tilstedeværelsen av russiske penger i hele Europa å bli presset under et høyoppløselig mikroskop. Land som Tyskland har vist seg å være bekymrende avhengig av Russland for gass, mens Storbritannia har møtt kritikk for å la oligarker parkere pengene sine i prestisjetunge eiendommer.

Det er imidlertid ett land i Europa som har blitt funnet å ha gått lenger enn noen andre når det gjelder å hjelpe velstående russere til å sprøyte inn rikdommen deres, sikre innflytelse og til og med få statsborgerskap: Malta. Når det maltesiske folket går til valgurnene på lørdag vil det markere det første store valget arrangert av en EU-stat siden Ukraina ble invadert. Øynene til det bredere europeiske samfunnet vil bli trent på Malta denne helgen for å se om velgerne setter sitt preg på å avslutte landets forankrede plass i den russiske innflytelsessfæren.

Solskinn, cocktailer og... underslag? 

Det som en gang var en øy kjent for sine strender, mat og avslappede livsstil, har Malta de siste årene blitt et synonym for alle typer ulovlige aktiviteter. Vannskilleøyeblikket kom i 2017 da den undersøkende journalisten Daphne Caruana Galizia ble brutalt myrdet, og rettet internasjonal oppmerksomhet mot den korrupte øynasjonen. Det faktum at Galizias attentat senere ble funnet å ha involverte myndighetspersoner forblir en flekk på et en gang stolt land.

Før hennes død hadde Galizia vært det en stund jobber med å avdekke båndene mellom den maltesiske regjeringen og velstående russiske oligarker. Etableringen av den såkalte "Golden Visa-ordningen" for personer med høy nettoverdi - som tilbyr EU-borgerskap i bytte mot en pengedonasjon - har fungert som en bakdør inn i EU i den beste delen av et tiår, og etablerte Malta som myk underbuk i Europa.

Tillatt i henhold til maltesisk lov, var Galizia i ferd med å utrydde en praksis fylt med vennskap, bestikkelser og tilbakeslag. De som søker om pass trenger ikke å tilbringe tid på øya - ofte ville kandidater leie smuldrende hus som kvalifiserte som en adresse for å fylle ut de relevante papirene. Incentivene for det maltesiske regimet til å delta har alltid vært klare. En talsperson for regjeringen har slått fast at uten gyldne pass ville landet gå "blaust".

Men det er ikke en hvilken som helst offentlig tjenestemann som har pakket inn korrupsjonsanklager. Den nåværende statsministeren Robert Abela har vist seg å ha lånte ut villaen sin til velstående russiske personer for å hjelpe dem med å oppfylle kravene om opphold på øya. På toppen av dette har Abelas egen kone Lydia blitt avslørt for å ha spilt en rolle prosessering gyldne passsøknader. 

Annonse

Malta har hentet inn hele €1 milliard siden 2014 via spredning av gyldne visa, med ordningen som nærmest fungerer som en erstatning for inntekter fra utenlandske direkteinvesteringer; investorer kjenner til vanskelighetene med å operere på Malta, og mange av dem holder seg utenfor på grunn av øynasjonens styringsrekord. Dette forklarer regjeringens gjentatte forsvar av ordningen, og ignorerer mange oppfordringer fra EU om å stanse programmet. Til slutt, under eksternt press inkludert nasjonalistleder Bernard Grech, Abelas viktigste rival for valget, kastet det regjerende Arbeiderpartiet bort og skrotet passene for russiske og hviterussiske statsborgere midlertidig.

Bortsett fra gyldne visum, har den ukrainske konflikten rettet oppmerksomheten over hele kontinentet mot et annet presserende spørsmål - energisikkerheten. Russland har vært hovedleverandøren av gass og olje til Europa i flere tiår, og i lys av krigen blir det stadig tydeligere at ingen politiske eller økonomiske sanksjoner vil lande knockout-støtet uten svar på energispørsmålet. 

Tyskland er nesten helt avhengig av russisk gass, men energiminister Robert Habeck suspenderte nesten umiddelbart sertifikatet for gassrørledningen Nord Stream 2 og gjør nå alt for å sikre sitt lands fremtid uten russisk gass. I sterk kontrast, et russisk tankskip er angivelig på vei til maltesiske havner fraktet 400,000 280 tonn russisk olje til en verdi av rundt XNUMX millioner dollar. Samtidig har Malta gjentatte ganger nektet å beslaglegge eiendeler til sanksjonerte individer, med flere superyachter eid av allierte i Kreml som velger maltesisk farvann som en trygg havn for å unnslippe internasjonal gransking. Malta har tilsynelatende valgt å være på feil side av historien. 

Med valget nært forestående, er tiden avgjørende for å kaste lys over den tvilsomme praksisen til Abela-regjeringen. Implikasjonene av at statsministeren opererer i hjertet av denne korrupsjonen er vidtrekkende og har spesiell betydning nå som Europa er midt i en sikkerhetskrise, hvor stabiliteten er truet av en usunn avhengighet av Russland. En stemme på Abela lukker i realiteten det blinde øyet til den giftige påvirkningen utenfor som tærer på hjertet av den maltesiske staten. En nasjons skjebne står på spill.

Del denne artikkelen: