Portugal har spørsmål å svare på

Det portugisiske rettssystemet har tiltrukket seg betydelig kritikk de siste årene og krav om reformer har fått en fremtredende rolle, skriver Colin Stevens.

Slike samtaler har fått ny fart de siste månedene etter den nylige kontroversielle avgjørelsen om å oppheve alvorlige strafferettslige anklager mot Portugals tidligere statsminister Jose Socrates.

25. mai 2019 ønsket EPPs kandidat til ny kommisjonspresident, tyske Manfred Weber, å anvende sanksjoner mot Portugal. Høyre-høyre Paulo Rangel og Nuno Melo går ikke glipp av sjansen til å påpeke at det var en sosialistisk regjering - den gang ledet av José Sócrates - som hadde bedt om inngrep fra "troikaen" (EU-kommisjonen, Det internasjonale pengefondet og European Central Bank). 

En dommer i Lisboa bestemte at Sokrates mer enn seks år etter arrestasjonen i en større korrupsjonsetterforskning vil stå for retten, men bare på mindre anklager for hvitvasking og forfalskning av dokumenter. I en avgjørelse som sendte sjokkbølger gjennom landet, avviste dommeren korrupsjonsbeskyldninger mot Sokrates som svake, inkonsekvente eller mangler tilstrekkelig bevis, og bemerket at foreldelsesfristen hadde gått tom for noen av dem.

Rosa avviste også anklager om skattesvindel mot Socrates, som vil bli prøvd for tre tilfeller av hvitvasking til en verdi av 1.7 millioner euro og tre andre for falske dokumenter knyttet til tjenestekontrakter og kjøp og leie av en leilighet i Paris.

I et land som er beryktet for sitt sakte rettssystem, hadde det faktisk tatt påtalemyndigheter tre år etter Sokrates 'første arrestasjon for å formelt anklage ham for 31 forbrytelser som angivelig ble begått i perioden 2006-2015.

De inkluderte økonomiske forbrytelser i en påstått ordning som involverte den vanærende tidligere sjefen for Banco Espirito Santo (BES), som kollapset i 2014 under et gjeldsfjell.

Annonse

BES var den nest største private finansinstitusjonen i Portugal. Drevet i nesten 150 år av en av Portugals mest velstående og mektige familier, Espírito Santo-familien, og aktivitetene inkluderte turisme, helse og jordbruk.

Men banken mislyktes, og i 2014 måtte den reddes, og BES ble deretter delt inn i en "god bank", omdøpt til Novo Banco og en "dårlig bank". Novo Banco ble rekapitalisert til 4.9 milliarder euro av et spesielt bankoppløsningsfond som inkluderte 4.4 milliarder euro fra den portugisiske staten. Det er ikke kjent om NB fortsatt mottar penger fra den portugisiske staten.

25. januar 2019 hevdet et brev fra Ana Gomes MEP at BES-resolusjonen ble styrt av EF og troikaen, slik at portugisiske skattebetalere skulle betale, og fortsette å betale til Lone Star opp til € 3.9 milliarder. 

Men dette gjorde lite for å gjenopprette tilliten, og Novo Banco ville senere kutte 1,000 arbeidsplasser for å redusere driftskostnadene med € 150 millioner som en del av EUs omstillingsplan.

Tilbake i 2011 da han ble arrestert, sjokkerte et bilde av Socrates i en politibil på vei mot korrupsjonsavhør mange portugiser. Sokrates gikk av i midten av sin andre fireårsperiode i 2011 da en økende gjeldskrise tvang ham til å be om en internasjonal redning. Omtrent samtidig sluttet også Portugals daværende innenriksminister Miguel Macedo etter enda en etterforskning av påstått korrupsjon knyttet til tildeling av oppholdstillatelser.

Så hva forteller disse og andre skandaler, som Mario Centeros opphøyelse til posten som guvernør for Bank of Portugal i juli 2020, om tilstanden i Portugals rettssystem?

Den opprinnelige tiltalen beskyldte Sokrates for å spille en sentral rolle og motta millioner av euro i en ordning som involverte den vanærende tidligere sjefen for Espirito Santo bankimperium. BES kan siden har opphørt å eksistere, men først etter at det ble påført skattebetalere og aksjonærer milliarder av euro i tap, og med at deres tidligere topp messing ble anklaget for andre forbrytelser i separate etterforskninger.

Det var ikke første gang Socrates, nå 63, befant seg i sentrum av uønskede overskrifter. Han studerte opprinnelig for å bli sivilteknisk ingeniør, men den karrieren endte med hans avskjedigelse for angivelig sjuskig konstruksjon. I 2007 blåste det opp en skandale om han noen gang virkelig hadde fått en skikkelig grad. Blant de andre lavpunktene hans ble han mistenkt for aktivitet mens han var miljøminister i 2002, og godkjente en lisens til å bygge et gigantisk kjøpesenter utenfor Lisboa, delvis på antatt beskyttet land. Sokrates var gjenstand for påstander om at ulovlige betalinger ble utført. Den korrupsjonssaken ble til slutt henlagt.

Helt tilbake i 2014 sa Transparency International at rettsvesenet i Portugal var "flaskehalset" med sin rapport og la til at henvendelser knyttet til økonomi, økonomi og korrupsjon hadde resultert i svært få tiltale, enn si fengselsstraffer.

"Det er et stort problem med manglende effektivitet av rettferdighet," konkluderte den.

I følge den siste EU-resultattavlen for rettferdighet fra 2017 er Portugal blant EU-landene med det høyeste antallet pågående sivile og kommersielle saker, med 12 saker per 100 innbyggere, mot bare 2 i Frankrike og 6 i Italia. I de senere år har alternative metoder for tvisteløsning, som voldgift, skutt på grunn av mangel på reform og investering i rettssystemet.

Til tross for dette ser det ut til at det er lite som har endret seg i de mellomliggende årene, og i den siste korrupsjonsoppfatningsindeksen for Transparency International fikk Portugal et lavt nivå på 62/100 og rangerte 10. i EU og 30. på verdensbasis.

Rundt 94% av de portugisiske respondentene i den spesielle Eurobarometer-undersøkelsen i 2020 om korrupsjon anser korrupsjon som utbredt i landet sitt (EU-gjennomsnitt 71%), og 59% av befolkningen føler seg personlig berørt av korrupsjon i deres daglige liv (EU-gjennomsnitt 26%). Når det gjelder bedrifter, anser 92% av selskapene korrupsjon som utbredt (EU-gjennomsnitt 63), og 53% av selskapene anser at korrupsjon er et problem når de driver forretninger (EU-gjennomsnitt 37%).

EU 2020-rettssikkerhetsrapporten om Portugal sier: “Det portugisiske rettssystemet står fortsatt overfor utfordringer når det gjelder effektivitet, særlig i forvaltnings- og skattedomstoler.
- begrensninger når det gjelder effektiv straffeforfølgelse som følge av mangel på ressurser og spesialisering av rettshåndhevelsesorganene. ”

MEP-er veier nå inn i debatten med EPP-gruppen som krever en undersøkelse og tiltak fra EU-kommisjonen over alvorlige påstander om en upassende prosess fra den portugisiske regjeringen angående utnevnelsen av den portugisiske anklageren til det europeiske anklagemyndigheten (EPPO). , som har til oppgave å bekjempe forbrytelser mot EU-budsjettet.

“Den villedende tilnærmingen som den portugisiske regjeringen brukte for å presse deres foretrukne kandidat til utnevnelse til det nyopprettede EPPO, er svært bekymret. Det er spørsmål å svare på metodene som brukes og legitimiteten til aktorens utnevnelse i lys av denne nye informasjonen, advarte EPP-gruppens nestleder, Esteban González Pons.

“Vi ber om at kommisjonspresident, Ursula von der Leyen, starter en umiddelbar undersøkelse av denne saken og tar de tiltak som er nødvendige for å rette opp situasjonen. Vi ønsker ikke å se feilene til den portugisiske regjeringen urettferdig sverte og skade EPPO på dette viktige tidspunktet. Vi har sendt vår forespørsel skriftlig til kommisjonspresidenten ”, bekreftet Pons og talte på vegne av sine MEP-kolleger som var medunderskrivende på brevet, Monika Hohlmeier og Jeroen Lenaers.

Det er avgjørende at integriteten til EPPO beskyttes, ifølge MEP Hohlmeier, leder for EU-parlamentets budsjettkontrollkomité, som legger til: “Oppførselen til den portugisiske justisministeren risikerer uavhengigheten og troverdigheten til det europeiske påtalemyndigheten. Den portugisiske regjeringen burde trekke kandidaten tilbake, særlig på det tidspunktet da Portugal leder styret for Den europeiske union. Valget av Guerra var basert på falske argumenter presentert av den portugisiske regjeringen og fremsatt mot innstillingen fra det europeiske utvalgspanelet. "

Andre steder, i et offisielt brev til presidenten for Det europeiske råd og statsministeren i Portugal - landet som har rådets formannskap - ber Renew Europe om en øyeblikkelig offentlig avklaring om denne utnevnelsen. Det må opplyses om det har vært politisk innblanding, så all informasjonen som gis om kandidaten må umiddelbart bekreftes. Hvis legitimiteten til utnevnelsen ikke blir bekreftet, vil Renew Europe be om en debatt om dette spørsmålet under neste plenarmøte og utelukker ikke å kreve en uavhengig etterforskning. 

Forny Europas president Dacian Cioloș, sier: “Hvis rapportene er korrekte, har rådet valgt å utnevne en kandidat som går imot innstillingen fra det uavhengige utvalgspanelet, muligens basert på falsk informasjon og av politiske grunner. Ved å gjøre dette har rådet potensielt satt EPPO i funksjon.

Påtalemyndigheter og dommere har intensivert en kampanje mot korrupsjon i et land som er beryktet for sitt mangelfulle rettssystem, men Sokrates-saken og slike funn vil gjøre deprimerende lesing for de som sier lite har endret seg, ikke minst for rettsvesenets uavhengighet og tilgang til domstol for de fattige.

I 2016 sa Joao Costa, direktør for metalldeleprodusenten Arpial, "Justice fungerer forferdelig, har aldri fungert, og jeg tviler på at det noen gang vil."

I dag sier noen dommere og gründere i Portugal at systemet aldri ble ordnet, og en dypere analyse av saksbelastningsdata viser at det har blitt bedre enn den offisielle statistikken antyder.

Del denne artikkelen: