Kan EU trekke tilbake personlige sanksjoner mot enkelte russere?

Den europeiske union er i samtaler om å fjerne sanksjoner mot rundt 40 russere - rapporterer Nytt Europa. Personene ble sanksjonert på grunnlag av deres påståtte involvering i Moskvas invasjon av Ukraina, men ifølge kilder sitert av Bloomberg, har Det europeiske råds juridiske tjeneste sagt at noen av straffene ble ilagt på svakt grunnlag.

Bortsett fra de velkjente oligarkene som er nært knyttet til president Vladimir Putin, er flere toppledere knyttet til Russlands såkalte «nye økonomi» blant dem som antas å bestride utpekingen deres.

Dmitry Konov, Tigran Khudaverdyan og Alexander Shulgin – tidligere ledere av henholdsvis Sibur, Yandex og Ozon – blir i stor grad sett på av de internasjonale markedene som relativt vestlige teknokrater, om enn med bånd til Putins maktvertikale, som har blitt skade i sanksjoner krig.

Yandex, som ofte beskrives som Russlands svar på Google, startet opp som en søkemotor i 1997. Den har siden utvidet seg til forskjellige områder og driver med alt fra turprat til e-dagligvarer.

Khudaverdyans sanksjoner forårsaket en del bestyrtelse i det internasjonale næringslivet på grunn av hans offentlige kritikk av krigen, selv om han ennå ikke har fordømt handlingene til det russiske militæret eller Putin selv. Flere uker etter at russiske tropper startet sin blodige invasjon av Ukraina 24. februar, skrev Khudaverdyan en vagt generell kommentar på Facebook, hvor han sa: «Det som skjer er uutholdelig. Krig er monstrøs."

Khudaverdyan trakk seg senere etter at EU kunngjorde at han var inkludert på listen over sanksjoner.

John Boynton, den amerikanske styrelederen i Yandex, utstedte en uttalelse som sa at selskapet var "sjokkert og overrasket" over Khudaverdyans utpeking.

Annonse

Dmitry Konov, tidligere administrerende direktør for petrokjemiprodusenten Sibur, antas også å bestride sanksjonene mot ham. Brussel avgjorde at Sibur, under Konov, har gitt inntekter til den russiske regjeringen, hvorav noen har blitt brukt til å finansiere Moskvas militære; det samme kravet mot Khudaverdian.

Konov fortsetter imidlertid å insistere på at Siburs skattebidrag ikke har noe med krigen i Ukraina å gjøre. "Vi er et privat selskap og argumentene […] om at selskapet gir en betydelig inntektskilde til regjeringen som er ansvarlig for destabiliseringen av Ukraina er ikke gyldige," sa han til Agence France Presse, og insisterte på at majoriteten av skatten hans ble betalt. på regionalt og ikke føderalt nivå.

Konov har forsøkt å påpeke at han har nære bånd med Europa, og sa at han var sterkt påvirket av europeisk ledelsespraksis etter å ha gått på universitetet i Sveits.

Det er faktisk sant at Konov har et dypt fotavtrykk i internasjonale kretser. Han har fungert som guvernør for World Economic Forums komité for kjemi og avanserte materialer siden 2016 og ble utnevnt til kommandør av Order of the Star of Italy i 2020 for å fremme russisk-italienske forretningsforbindelser.

Alexander Shulgin, tidligere administrerende direktør i e-handelsselskapet Ozon, bestrider også sanksjoner. EU siterer hans deltagelse på et møte med næringslivsledere i Kreml den dagen krigen startet som bevis på at Shulgin og de andre tilstedeværende administrerende direktørene var medlemmer av «den nærmeste kretsen» av Putin, ifølge Financial Times.

Men deltakerne på møtet hevder at det var planlagt måneder i forveien, og at deres tilstedeværelse ikke var en godkjenning av dagens begivenheter. Noen har faktisk antydet at deres oppmøte på møtet var "ikke valgfritt".

"Vi ble overrasket og triste over nyhetene og begrunnelsen for å sanksjonere Alexander Shulgin," sa Elena Ivashentseva, leder av Ozons styre i en uttalelse. "Ozon har alltid fulgt de høyeste standardene for å drive forretning med målet om å gi de beste tjenestene til våre kunder og selgere, samtidig som de skaper maksimal verdi for investorene våre," la hun til.

Icarus-effekten

Et vanlig tema blant ledere som ble rammet av sanksjoner, er relativ suksess med å vokse virksomheten. Under Shulgin vokste Ozons virksomhet tjue ganger på bare fire år. Etter å ha blitt administrerende direktør i 2017, tok han Ozon til børsnotering på Nasdaq-børsen, hvor det samlet inn 1.2 milliarder dollar. Det har nå vokst til et enormt suksessfullt selskap, ofte beskrevet som Russlands svar på Amazon.

Yandex ble børsnotert på NASDAQ i 2011 i den største børsnoteringen av noe internettselskap siden Google i 2004. Selskapet gjennomførte en vellykket restrukturering av eierstyringen da Khudaverdyan ble viseadministrerende direktør i 2019, og hjalp det med å unngå et utenlandsk eierskapsforbud og forene konkurrerende press fra aksjonærene og regulatorer.

På samme måte har Sibur vokst fra en ørekyt til en industrileder under Konov. Da han begynte i selskapet i 2004, var det en post-sovjetisk industriell eiendel på randen av konkurs. I 2021 hadde Siburs årlige omsetning økt med 12.9 milliarder dollar.

Konsekvensen av vellykket vekst i virksomheten er å øke bedriftens gjeldsbyrde. Det er ingen tilfeldighet at disse spesielt vellykkede lederne møter sanksjoner. Det europeiske råd begrunner straffene mot ledere ved å påpeke at deres selskaper bidrar til den russiske føderasjonens budsjett gjennom skatteinntekter.

Personene som står overfor sanksjoner hevder at suksessen til selskapene deres ikke bør holdes mot dem, og at mye av skatteinntektene deres betales til lokale administrasjoner, ikke det føderale budsjettet som finansierer militæret.

Presedens

Den europeiske union har allerede sanksjonert 1158 russere og 98 russiske enheter gjennom syv vidtrekkende sanksjonspakker. EU-kommisjonen sier at sanksjonene «treffer Russland der det gjør vondt», men hvis de aktuelle personene vinner sakene sine, vil det ikke være første gang sanksjonene blir omgjort.

EUs siste runde med sanksjoner har blitt beskrevet som en "vedlikeholds- og justering"-pakke – designet for å justere etablerte sanksjoner for å gjøre dem så effektive som mulig uten å skade europeiske interesser eller global mat- og energisikkerhet.

Avgjørende var at EUs syvende pakke også opphevet et forbud mot levering av noe teknologi og tjenester til Russlands luftfartssektor. Brussel forklarte at viss teknisk assistanse og teknologi fortsatt var "nødvendig for å ivareta det tekniske industrielle standardarbeidet til Den internasjonale sivile luftfartsorganisasjonen".

Det etablerte forbudet mot luftfartsteknologi satte russiske fly i fare ved å frata dem nødvendige kontroller og oppussing. Ved å omgjøre beslutningen vil EU håpe å opprettholde sikkerhetsstandarder og unngå ansvar for eventuelle ulykker.

Men avgjørelsen vil også bli ønsket velkommen av europeiske luftfartsselskaper som Airbus, som vil unngå potensiell skade på omdømmet påført av hendelser på fly som ikke har fått service.

Tilsvarende logikk underbygget USAs helomvending på sanksjoner mot Russlands aluminiumsindustri. I 2019 reverserte finansdepartementet sanksjonene mot verdens nest største aluminiumsprodusent, Rusal, på grunn av bekymring for at straffene ville kutte av en avgjørende kilde til metallet.

Reverseringen ble generelt sett på som en suksess ikke bare for Rusal, men også for verdens metallmarkeder og amerikanske økonomiske interesser – med selskapet som gikk med på endringer i selskapsstyring og større åpenhet som svar på Washingtons bekymringer.

Når det gjelder både luftfartstjenester og Rusal, ble reversering av sanksjoner ansett for å være det mest ansvarlige alternativet, og partene som håndhevet sanksjonene innså at deres utilsiktede konsekvenser risikerte å overskygge deres geopolitiske innflytelse.

Personer som er sanksjonert av EU vil være opptatt av å demonstrere at sakene deres er like. Mens lovgivere har prøvd sitt beste for å unngå å straffe selskaper som spiller en strukturelt viktig rolle i globale forsyningskjeder, kan lederne hevde, de har utarbeidet nye sanksjoner i rekordfart, og har uunngåelig implisert noen selskaper som hjelper Europa like mye som Russland.

Selv om slike som Yandex, Sibur og Ozon ikke har blitt sanksjonert direkte, et faktum som reiser spørsmål om beslutningen om å sanksjonere deres toppledelse, er effekten av å sanksjonere deres ledere fortsatt skadelig. Skaden på omdømmet har ført til at europeiske selskaper ikke er villige til å gjøre forretninger og har måttet finne andre kilder for lignende produkter – enten det er polymerer eller programvare.

Spørsmålet som tilsynelatende nå går gjennom hodet til europeiske beslutningstakere vil være hvordan de kan finne den rette balansen mellom å utøve intenst politisk press på Kreml og samtidig minimere forstyrrelser i europeisk handel og globale forsyningskjeder.

EUs syvende sanksjonspakke vil legge til opptil 48 nye enheter på listen over sanksjonerte russere. Utfallet av pågående rettssaker vil vise hvor streng EU har vært med å granske kandidater til listen over utpekte personer.

En ting er sikkert: Europa har ingen intensjon om å senke tempoet med det første.

Del denne artikkelen: