Eksklusivt: Koreansk ambassadør forteller EU Reporter om samarbeidet med Europa på grunn av bekymring for amerikanske grønne subsidier

2023 markerer seksti år med diplomatiske bånd mellom EU og Korea, som har blitt EUs niende største handelspartner, med en omfattende frihandelsavtale. Ved Koreas ambassade i Belgia, EU og NATO ga ambassadør Yoon Soon-gu et eksklusivt intervju til EU Reporters politiske redaktør Nick Powell.

Ambassadøren understreket for meg at uten å undervurdere den økonomiske betydningen av landets største utenlandske investor og tredje største handelspartner, går koreanske forhold til EU langt utover deres handelsforbindelser. Det er ofte et felles perspektiv på den internasjonale arenaen som har styrket tradisjonelt gode relasjoner.

For eksempel så han en stor grad av konvergens mellom EUs indo-stillehavsstrategi og Koreas interesser som en indo-stillehavsmakt. "Vi er likesinnede partnere til EU," sa han. "Vi hjelper hverandre på den internasjonale arenaen ... alt i alt har vi et ganske utmerket forhold."

Det fikk meg til å spørre ambassadøren om USAs såkalte inflasjonsreduksjonslov, som har som mål å fremme grønn omstilling gjennom statlig tilskudd til innenlandsk produksjon. EU er sterkt bekymret over sitt potensial til å stenge europeiske produkter ute fra det amerikanske markedet, samtidig som det oppmuntrer investorer til å flytte produksjon over Atlanterhavet. Deler Korea disse bekymringene?

"Ja, vi deler de samme bekymringene som EU," sa Yoon Soon-gu til meg. «Vi er bekymret for noen negative effekter, virkningen, av USAs IRA. Så ofte har jeg kontakt … regelmessig kontakt med europeiske tjenestemenn om disse spørsmålene. Vår viktigste eksport er biler til det amerikanske markedet. Så det er ganske naturlig å være bekymret for noen bivirkninger av IRA».

Han understreket at til tross for det han diplomatisk beskrev som IRAs bivirkninger, forsto Korea fullt ut hva han så som USAs virkelige intensjon. "De vil gjerne fremme en grønn overgang - som et svar på klimakrisen er det riktig retning. Men vi vil gjerne se at alle lands retningslinjer bør være kompatible med Verdens handelsorganisasjons regler og forskrifter. Så vi har en veldig tett kontakt med EU om saken.

I likhet med EU er Korea også fokusert på å bruke sitt nære bilaterale forhold til USA for å sikre en løsning. "Vi er veldig nært allierte med USA", sa ambassadøren. «Vi ønsker å ha fri og rettferdig handel med våre handelspartnere, inkludert USA. Men jeg er redd for at hvis det gjennomføres som planlagt, vil det være til skade for våre forretningsinteresser. Så, vi har hatt solid kontakt med amerikanske myndigheter, det er nå i ferd med svært tett konsultasjon med USA."

Annonse

Koreas egne planer for grønn omstilling, for å oppnå karbonnøytralitet innen 2050, er en spesiell utfordring på grunn av landets store avhengighet av fossilt brensel og den fortsatte betydningen av industriens bidrag til BNP. «Produksjon står for rundt 38 % av vårt BNP; mye større enn i andre land, inkludert i EU, sa Yoon Soon-gu. – For tiden er vi sterkt avhengige av kullkraftverk. Disse fakta gjør det vanskelig for oss å oppnå karbonnøytralitet innen 2050. Men som et ansvarlig medlem av det internasjonale samfunnet vil vi gjerne være med på arbeidet for å oppnå karbonnøytralitet innen måldatoen.

Så var han sikker på at Korea kan nå målet? «Det er ikke noe annet valg for oss. Vi prøver å øke innsatsen for å nå disse målene. Som en måte å oppnå den skremmende utfordringen på, ønsker vi å bygge flere atomkraftverk, diversifisere energikildene våre, redusere andelen kullfyrte kraftverk, og vi ønsker også å gjøre hovednæringene våre grønnere."

Som koreansk ambassadør i NATO spurte jeg ham om NATOs generalsekretærs nylige besøk i Korea. Jens Stoltenberg uttalte at transatlantisk og indo-stillehavssikkerhet er dypt forbundet med hverandre og at likesinnede demokratier må stå sammen. Så Korea de to som uatskillelige?

"Opp til en viss grad", var Yoon Soon-gus svar. Virkningen av Ukraina-krigen hadde vist at freden og sikkerheten i Indo-Stillehavet ikke kunne skilles fra resten av verden. "Noen land kan bli oppmuntret av det faktum at Russland invaderte en uskyldig suveren stat," la han til. "Vi fremmer ideen om suverenitet og ikke-intervensjon i innenrikssaker. Respekt for territoriell integritet. Hvis det er tillatt for en bestemt stat å invadere andre land ustraffet, vil det være skadelig for den internasjonale orden”.

Korea har gitt Ukraina humanitær bistand på til sammen rundt 100 millioner dollar og har også sluttet seg til internasjonale anstrengelser for å begrense russisk eksport og ekskludere Russland fra finansielle transaksjonssystemer. Ukrainere i Korea har fått forlenget visum. Det har også blitt sendt ikke-dødelig militærutstyr til Ukraina, inkludert hjelmer, skuddsikre vester og tilberedt mat til rasjoneringspakker.

Men dette ønsket om å spille sin rolle, som et ansvarlig medlem av det internasjonale samfunnet, har ikke utvidet seg til å levere våpen. Republikken Korea har et årlig forsvarsbudsjett på 50 milliarder dollar, men det er fordi det bare okkuperer den sørlige halvdelen av den koreanske halvøya, som den deler med Nord-Korea, en pariastat med atomvåpen. Forsvarsmessig er det fortsatt en total prioritet.

"Vi er bekymret for provokasjonen av Nord-Korea," sa ambassadøren til meg, fordi forholdet ble verre på grunn av en alvorlig atomtrussel. "Siden bare begynnelsen av året har de utført missiltester og de har skutt opp så mange ballistiske missiler, mer enn femti runder med ballistiske missiler. Noen av dem fløy over en japansk øy, og de har demonstrert sine militære ferdigheter for å treffe amerikanske byer. Så det er en alvorlig utfordring, og det som er verre er at rakettene deres kan bære atomstridshoder. De utøver atomutpressing mot Korea og andre naboland. Det er en alvorlig sikkerhetsutfordring for oss”.

Selv om Korea er svært godt bevæpnet mot trusselen fra nord, er det fortsatt forpliktet til ikke-spredning av atomvåpen. "Vi har ikke til hensikt å gå til atomkraft og USA er forpliktet til å gi utvidet avskrekking til Korea, inkludert en atomparaply," sa Yoon Soon-gu. Det som må vente på nå er enhver gjenoppliving av tidligere forsøk på å bygge nord-sør økonomiske og kulturelle forbindelser.

"Alt er på agendaen, men før det tror jeg Nord-Korea bør vise noen genuine intensjoner for å fremme fred på den koreanske halvøya. Gjennom dialog og konsultasjoner kunne vi finne en mellomting for å kontinuerlig forfølge tilnærmingen til Nord-Korea. Men foreløpig fokuserer vi på Nord-Koreas militære trussel”.

Den militære trusselen betyr at selv om gjenforening forblir et endelig mål, må enhver fremgang mot gradvis integrering vente til det er en fredelig sameksistens i stedet for væpnet konfrontasjon. Men drømmen om gjenforening lever fortsatt, selv om ambassadøren erkjenner at noen i landet hans blir satt ut av kostnadene ved å gjenforenes med et fattig Nord-Korea.

«Det er rettferdig å si at en del av det koreanske samfunnet ikke er for koreansk gjenforening. De er ikke klare til å ofre sin overdådige livsstil i bytte mot gjenforening! Men vi hadde levd under det forente riket i mer enn tusen år. Så det er naturlig at vi drømmer om gjenforening av den koreanske halvøya. Men den første oppgaven for å oppnå gjenforening er å oppnå fredelig sameksistens som et foreløpig mål, og så kan vi til slutt etablere en slags mekanisme som vil føre til eventuell gjenforening».

Del denne artikkelen: