Privat sektors engasjement i NHS fungerer bare hvis det ikke er monopolisert

Enhver snus av privat sektors engasjement i NHS fører unødvendig til rop fra regjeringskritikere om privatisering. I sannhet trenger NHS hjelp fra privat sektor og har dratt nytte av det som en fremtredende del av dens strukturelle operasjoner så langt tilbake som Blair/Brown-tiden. Helse- og sosialloven fra 2012 økte privat sektors engasjement, men understreket behovet for et mangfoldig leverandørmarked med en sunn mengde konkurranse og pasientvalg for å forbedre pasientbehandlingen.

Denne tilnærmingen kan fungere, men den er avhengig av konkurranseelementet; det er dette som holder kostnadene lave og servicekvaliteten høy når private selskaper kjemper for å vinne og opprettholde kontraktene sine. Det ser imidlertid ut til å være en bekymringsfull nylig trend at visse deler av NHSs virksomhet blir monopolisert av en eller to store leverandører, noe som presser ut konkurransen og resulterer i en farlig kombinasjon av høyere kostnader og dårligere ytelse.

Store teknologifirmaer har tatt en mer aktiv rolle i NHS som en del av digitaliseringsarbeidet de siste årene, og har tatt med seg ekspertise og talent, men også bedt om milliarder av pund i retur. Med hærer av lobbyister og advokater har de et klart konkurransefortrinn i forhold til mindre tilbydere. Et voldsomt eksempel på dette er Palantir, som allerede har tatt flere offentlige kontrakter, inkludert å ha blitt tildelt en NHS-kontrakt på 23 millioner pund uten konkurranse. Etter å ha gravd seg inn, har de nå rettet blikket mot NHS' Federated Data Platform, verdt over £360m.

Åpningen av kontraktsanbudet er imøtekommet av rop om stygt spill i helsebransjen, med mange som hevder at kortene blir delt ut til Palantirs favør. Lengden på konkurransen er unektelig kort, på under en måned, noe som betyr at tilbydere som ikke allerede har en eksisterende kunnskap om NHS og et forhold til toppledelsen, har en automatisk ulempe. Med støtte fra statsministeren, tjenestene til noen av Westminsters mest innflytelsesrike lobbyister, og en rekke tidligere ledere fra NHS bak den har Palantir forsøkt å gjøre sitt bud på kontrakten til en uunngåelig suksess.

Alt dette har ikke vært tilfeldig. Lekkede interne Palantir-dokumenter fra tilbake i 2021 avslørte at deres regionale leder, Louis Mosley, beskrev strategien deres for å sikre NHS-kontrakter som "Kjøper oss inn ...!" Hovedplanen var å kjøpe opp eventuelle mindre rivaliserende private selskaper som hadde eksisterende forhold til NHS, bokstavelig talt utrydde prinsippet om privat konkurranse og bulldozing en klar vei til seier.

Ved å fryse ut konkurrenter – som senere lider i det britiske markedet og ikke kan reinvestere for å gjøre sine egne tjenester bedre – får Palantir kvelertak på Storbritannias helsetjeneste. Når kostnadene skyter opp og kvaliteten på tjenestene faller, vil vi virkelig se feilslutningen i å tillate monopolisert privat sektorintegrasjon innen offentlige tjenester.

Annonse

Del denne artikkelen: