Endelig en tilbakestilling av Brexit: Nord-Irlands protokollavtale peker på bedre forhold mellom EU og Storbritannia

Avtalen som ble signert i dag (27. februar) av kommisjonspresident Ursula von der Leyen og Storbritannias statsminister Rishi Sunak er et ekte forsøk fra begge sider på å redusere spenningen i Nord-Irland. Men det er også en erkjennelse av at det er på tide å gå videre fra skaden påført av Brexit-prosessen, skriver politisk redaktør Nick Powell.

Det har tatt trusselen om en tilbakevending til politisk vold i Nord-Irland og den faktiske returen av total krig til Europa. Tre år etter at Storbritannia forlot EU, har det vært et skifte i den politiske stemningen og potensielt mye mer enn det. Det ser ut til at den britiske regjeringen har forlatt fiendskapsånden som altfor ofte informerte dens tilnærming i de siste månedene av forhandlingene om det fremtidige forholdet mellom EU og Storbritannia.

EU har kanskje også gått videre, fra den uforsonlige forhandlingsposisjonen den ofte inntok i forhold til et avgående medlemsland. En ånd av ro og konsistens var helt passende når man hadde å gjøre med en britisk regjering som var underforberedt, ofte ikke visste hva den ville og noen ganger var rett og slett uhøflig.

Men det var da. Nå må begge sider erkjenne at de, som nære naboer, må samarbeide for å håndtere felles problemer og gripe gjensidige muligheter. Fra det synspunktet er Nord-Irland et utmerket sted å starte.

Det er verdt å merke seg at EU-siden i Brexit-forhandlingene var ganske interessert i ideen om en rød og grønn kjørebaneløsning for varer som kommer inn i Nord-Irland fra resten av Storbritannia. Det ble fremmet av provinsens embetsmenn, men Theresa Mays regjering insisterte på at disse samtalene ble brutt.

Men selv om EU-forhandlerne hadde innrømmet at varer fra England, Skottland og Wales kunne komme inn i Nord-Irland praktisk talt ukontrollert, hvis de ikke var på vei til republikken, ville de ikke ha likt det. I stedet ville det ha vært et annet av de punktene der EU ble stående og tro at det hadde vært overgenerøst, selv om dets generøsitet ble fordømt som en felle av brexit-hardliners i Westminster.

Det er vanskelig å forestille seg at Steve Baker, den gang fra den militant hardline European Research Group, men nå minister ved Nord-Irlands kontor, den gang beskriver en slik plan som «et virkelig fantastisk resultat for alle involverte». Likevel var det slik han ønsket nyheten velkommen om at von der Leyen og Sunak var i ferd med å bli enige om en avtale.

Annonse

For rettferdighets skyld sa han til det konservative partiet for noen måneder siden at han skyldte en unnskyldning for måten han hadde oppført seg mot Irland og EU under Brexit-prosessen. For å sitere Steve Baker direkte, sa han at han og andre ikke "alltid oppførte seg på en måte som oppmuntret Irland og EU til å stole på at vi aksepterer at de har legitime interesser".

Ikke at alle har gått videre. Boris Johnson, statsministeren som faktisk gikk med på Nord-Irland-protokollen, forkjemper fortsatt ideen om at Storbritannia ensidig kan forlate den. På samme måte som han forlot Nord-Irlands demokratiske unionistparti etter å ha fortalt konferansen at han aldri ville akseptere selve avtalen han senere ble enig med den irske Taoiseach.

De demokratiske unionistene virker noen ganger urimelige, faktisk er de ganske stolte av det ryktet. Det betyr ikke at de tar feil av å være mistenksomme overfor det en britisk statsminister er enig med Dublin og Brussel på. Likevel må de kanskje akseptere at det ikke alltid handler om dem.

Rishi Sunaks tilnærming har vært å ta med seg DUPs "syv tester" for hva som ville være akseptabelt for dem, men å avslå å involvere dem i detaljene i forhandlingene. Det kom aldri til å bli en gjentakelse av da statsminister Theresa May var i ferd med å inngå en avtale med kommisjonspresident Jean-Claude Juncker, bare for at lederen for de demokratiske unionistene skulle ringe henne og stoppe.

Det er andre prioriteringer for den britiske regjeringen. De inkluderer å fjerne blokkeringen av britiske universiteters deltakelse i EUs Horizon-program, øke samarbeidet om migrasjonsspørsmål og sikre et vellykket besøk av USAs president Joe Biden for å markere 25-årsjubileet for langfredagsavtalen i Belfast.

I fremtiden kan andre problemer som at Storbritannia slutter seg til Erasmus-studieordningen eller EUs lettelser på arbeidsvisumrestriksjoner komme inn, spesielt hvis det er et skifte av britisk regjering. Arbeiderpartiet støttet avtalen som ble oppnådd i Windsor uten engang å vente med å lese den.

Symbolikk er viktig. Bidens potensielle besøk viser det, i likhet med beslutningen om å invitere Ursula von der Leyen til Windsor, slik at te med kong Charles kunne runde av dagen hennes. Å gi kommisjonspresidenten et kongelig publikum kan imponere noen unionister, som er vokalt lojale mot den britiske kronen. Deres politiske ledere ser det mer som et forsøk på å sprette dem til å støtte avtalen.

Men det er et bredere signal til det britiske folket om at forholdet til EU nullstilles. Det kan til og med være et svakt ekko av Edward VIIs møte med den franske presidenten i 1903. Det startet «Entente Cordiale», prosessen som avsluttet nesten 90 år med britisk «fantastisk isolasjon» fra det kontinentale Europas anliggender.

Del denne artikkelen: