Utkonkurrerte, men trassige, ukrainske tvillingbyers forsvarere klare for russisk angrep

I den østlige ukrainske byen Kramatorsk hjelper mekanikeren som ble soldat Artchk til å støtte opp forsvaret mot forestående russiske angrep, mens bonden Vasyl Avramenko i nærheten beklager tapet av avlinger som er fortrengt av miner.

Skjellene fortsetter å falle på Kramatorsk (og dens tvilling, Sloviansk) og de er klar for neste frontlinje i Moskvas offensiv i det tungt industrialiserte Donbass.

Selv om deres forsvarere er slått av de russiskstøttede styrkene, har ukrainere slått tilbake russiskstøttede tropper her tidligere. Byene ble beslaglagt av proKremlin-separatister i april 2014, og deretter gjenerobret tre år senere.

"Selvfølgelig er vi allerede forberedt. "Vi er klare," sa Artchk, og identifiserte seg selv som hans nom-de-guerre og fortalte det til Reuters.

"Det er deres fantasi (russere) å okkupere disse byene, men de forventer ikke motstanden - det er ikke bare den ukrainske regjeringen som nekter å akseptere dem, det er folket som nekter.

Mens gravemaskiner graver skyttergraver rundt utkanten deres for å stoppe fremrykningen av russiske stridsvogner og soldater, er gatene deres uhyggelig øde. Moskva anser byene for å være et symbol på deres støtte til separatistopprøret i 2014.

De var en gang knutepunktene for sovjetisk maskinbyggingsindustri. Nå er de i Donetsk-området og Russland har full kontroll etter at Kreml tok kontroll over Luhansk-regionen (også en del av Donbas) sist helg.

Annonse

Da innkommende granater begynte å høres i det fjerne tirsdag, fortalte Pavlo Kyrylenko, Donetsks regionale guvernør, til journalister at han gjorde forberedelser for evakuering av begge byene.

Ifølge militæranalytikere kunne Ukraina gjøre det bedre i å forsvare sin nye frontlinje etter at styrkene trakk seg tilbake fra en lomme som de hadde forsvart i mange måneder og hvor Russland var i stand til å slå dem med artilleri.

Ukrainske soldater som forsøkte å bryte frontlinjene bare 10 km unna Sloviansk hevdet at de var sterkt overrumplet og oppfordret Vesten til å gi dem mer tungteknologisk ammunisjon og høyteknologiske våpen.

En artillerist, som valgte å ikke bli identifisert, sa at "vi skyter en gang og så svarer de med klasebomber."

– Russerne har så mye granater at de fortsetter å treffe det samme området. De holder ikke styr på hvor mange granater de skyter.

Russiske fullmektiger trakk seg tilbake fra Sloviansk, Kramatorsk i 2014 for å konsolidere territorier lenger øst eller sør. Denne konflikten resulterte i mer enn 14,000 XNUMX dødsfall og fortsatte.

Russland, som lenge var NATO-buffer, annekterte det tidligere sovjetiske Ukraina samme år. Den støttet også separatistbevegelsen etter at en Moskva-støttet president flyktet for å møte pro-vestlige protester.

Etter det mislykkede angrepet på Kiev 24. februar, gjorde Russlands president Vladimir Putin det til et stort krigsmål å fange Donbas for separatister.

Sloviansk og Kramatorsk kan være siste hindringer for å nå det målet. Mange av dem som valgte å bli i byene antas å være russiske sympatisører.

Yulia Leputina, veteranministeren, var en del av arbeidsgruppen som tok Sloviansk til fange i 2014. Hun avviste den mistanken og sa at den bare knapt var gjenkjennelig for åtte år siden.

Det er en annen by. Hun sa at det var et mer proeuropeisk sted.

Kyrylenko, Donetsk-guvernør, uttalte at noen pro-russere fortsatt var til stede.

"Det er ikke bare det at de er illojale, men de prøver også å rette missilangrep. Alle som bærer den tanken og handler på den vil bli straffet. Han la til.

En talsperson uttalte at SBUs sikkerhetstjeneste i Ukraina arresterte en mann fra Kramatorsk mandag for å ha gitt russisk artilleri koordinater til ukrainske militærstillinger.

Byen har sett økte trafikkkontroller og tjenestemenn og soldater har avvist å diskutere planer for å forsvare området.

Avramenko (53), en bonde fra Sloviansk, uttalte at han ikke kunne drive mye av de seks hektarene han hadde i utkanten på grunn av at det ble utvunnet for å avvise en russisk offensiv.

Han sa at innbyggerne ville kjempe mot invaderende tropper i gatene og at han ville slutte seg til territorielle forsvarsstyrker, slik han gjorde i 2014.

"Det er tydeligvis ille at det ikke fantes noen løsning den gang i 2014. Han sa at de må jages bort og få slutt på alt dette, samle hvitløk han ikke klarte å selge.

Han sa at artilleribomben var mer intens denne gangen, noe som ofte tvang ham til å gjemme seg i kjelleren.

Markedet tok fyr timer senere etter at det ble truffet av granater, som drepte minst to og skadet syv andre.

Del denne artikkelen: