Forbedrede partnerskaps- og samarbeidsavtaler (EPCAer) med Usbekistan

De nye Enhanced Partnership and Cooperation Agreements (EPCAs) med Usbekistan vil være «hjørnesteinen» i dets fremtidige forhold til EU, ifølge en tenketank. Det Brussel-baserte European Institute for Asian Studies (EIAS) hyllet også det "dristige" økonomiske reform- og liberaliseringsprogrammet som ble utført av landets president Mirziyoyev siden han kom til makten i 2016.

Men den advarer også om at de "vennlige forholdene" mellom EU og Usbekistan "vil avhenge av suksessen med ECPA".

I et eksklusivt intervju med dette nettstedet skisserte Simon Hewitt, en forsker ved EIAS og Alberto Turkstra, tenketankens programdirektør, deres synspunkter på en hel rekke spørsmål knyttet til EU / Usbekiske forhold.

Dette, sier de, er i stor grad basert på mai 2019-oppdateringen av EUs strategi for Sentral-Asia som en del av EUs geopolitiske omdreining mot Eurasia, som understreker et "sterkere, moderne og bredt partnerskap".

EU-strategien dreier seg om 'Investering i regionalt samarbeid', 'Partnering for Resilience' og 'Partnering for Prosperity'.

Investering i regionalt samarbeid understreker viktigheten av et integrert sentralasiatiske marked, som jobber sammen om felles mål og interesser som miljømessig bærekraft og bekjempelse av terrorisme, ifølge EIAS-paret.

Partnering for Resilience handler om å hjelpe til med å støtte sentralasiatiske land, inkludert Usbekistan, for å nå sine innenlandske og eksterne mål, samtidig som de knytter et nærmere partnerskap om å fremme menneskerettigheter og understreke viktigheten av rettsstaten.

Annonse

Partnerskap for velstand betyr å øke den private sektoren for å markere for verden at Sentral-Asia er åpent for forretninger og investeringer. Dette inkluderer også et "tilkoblingsbasert syn" på innovasjonsteknologier, med vekt på utvikling av utdanning og ferdigheter for ungdom.

Gjennom dette fortsetter EU å støtte tiltredelse av sentralasiatiske nasjoner som Usbekistan til Verdens handelsorganisasjon (WTO).

De to EIAS-tjenestemennene fortsetter med å si: ”Behovet for en oppdatering av disse utsiktene er basert på de positive endringene som har skjedd i regionen de siste årene, spesielt Usbekistan, som har forpliktet seg til økonomisk liberalisering og en omfattende reformprosessen. ”

EU er Usbekistans tredje største handelspartner. Denne stillingen kan konsolideres når Usbekistan søker GSP + -medlemskap (EUs generelle preferansesystem som ensidig gir tollfri tilgang for de fleste varer). Usbekistan har signert alle nødvendige avtaler for å ha rett til GSP + -status.

Landsbygdsutvikling, situasjonen i Aralsjøen og WTO-tiltrædelse er sentrale områder for EUs utviklingssamarbeid med Usbekistan, sier EIAS-paret.

"Gjennom å forbedre handels- og forretningsklimaet i Usbekistan, vil WTO-tiltredelse bli akselerert, og bevisstheten om interessenter og privat sektor vil bli økt som et resultat."

I forbindelse med EU Green Deal som en av EU-kommisjonens topp prioriteter under Ursula von der Leyen, "er det ingen overraskelse at dette området tilbyr en av de mest lovende veiene for samarbeid mellom EU og Usbekistan og EU-Sentral-Asia i fremtiden, ”fastslår de.

“Det første regionale støtteprogrammet til den nye kommisjonen til Sentral-Asia er faktisk programmet 'Sustainable Energy Connectivity in Central Asia' (SECCA). Det overordnede målet med dette programmet er å fremme en mer bærekraftig energimiks i Sentral-Asia-regionen i tråd med EUs beste praksis. Den vil arbeide gjennom en rekke aktiviteter for å oppnå konkrete utganger for å styrke offentlig kapasitet, øke bevisstheten, forbedre data og modellering, forbedre identifiseringen av bankable prosjekter og øke det regionale samarbeidet. "

Så, hva er det grunnleggende i EPCA mellom de to sidene, og hvor viktig er denne avtalen, ikke bare for Usbekistan, men EU?

Hewitt og Turkstra sa til EUReporter at den nye EU-strategien for Sentral-Asia indikerer at den nye generasjonen bilaterale EPCAer "vil være hjørnesteinen i engasjementet med de enkelte sentralasiatiske landene" inkludert Usbekistan.

De fortsetter: “EU ser på EPCAene som verktøy for å fremme konvergens med EUs regler og standarder og for å fjerne handelshindringer, noe som letter gjensidig markedsadgang i prosessen, og bidrar til å beskytte immaterielle rettigheter og geografiske betegnelser. Videre vil disse EPCAene legge til rette for en intensivert politisk dialog på tvers av en rekke sektorer som klimaendringer, korrupsjon og kampen mot terrorisme. ”

EPCA med Kasakhstan ble undertegnet i 2015 og trådte i kraft i 2020, forhandlinger om EPCA med Kirgisistan startet i november 2017. Tadsjikistan har bedt om å starte EPCA-forhandlinger, men dette har ikke skjedd ennå. Når det gjelder Turkmenistan, er partnerskaps- og samarbeidsavtalen (PCA) ennå ikke ratifisert av Europaparlamentet på grunn av menneskerettighetsproblemer.

16. juli 2018 vedtok rådet forhandlingsdirektiver for den høye representanten for utenrikssaker og sikkerhetspolitikk og EU-kommisjonen for å forhandle om en EPCA med Usbekistan. Den nye avtalen vil erstatte partnerskaps- og samarbeidsavtalen fra 1999 og ytterligere styrke forholdet mellom EU og Usbekistan.

Forhandlingene om EPCA mellom EU og Usbekistan pågår for tiden, og engasjementet fortsetter å være 'veldig konstruktivt'. Begge sider holdt fire forhandlingsrunder om EPCA med EU i 2019. EPCA mellom EU og Usbekistan forventes å dekke områder som politisk dialog og reformer, rettsstat, rettferdighet, frihet og sikkerhet, menneskerettigheter, anti- korrupsjon, migrasjon og handel, samt økonomisk og bærekraftig utvikling.

Før COVID-19 begynte å forårsake kaos rundt hele verden, var intensjonen at denne avtalen skulle undertegnes i 2020. Det er på dette stadiet ikke helt sikkert at denne fristen fremdeles er realistisk, sier EIAS-tjenestemenn.

De la til: "Det ville være ideelt å unngå et så langt gap mellom signaturen og starten på implementeringen - som det skjedde med Kasakhstan (2015-2020)."

"Uansett signaliserer begge sider gjennom EPCA at de er villige til å øke sitt engasjement og heve bilaterale forhold til et kvantitativt og kvalitativt høyere nivå."

De hyller også den «dristige økonomiske reformen og liberaliseringen av økonomiske rammer» som ble utført etter president Mirziyoyevs tiltredelse i 2016.

Valutakonvertibilitet er innført, og handels- og investeringsbarrierer redusert. Dette, sier de, har skapt økte strømmer av utenlandske direkteinvesteringer og en mer konkurransedyktig økonomi.

"Det har også skjedd en generell forbedring av bedriftskulturen."

Landets enkle å gjøre forretningsindeksrangering har økt betydelig fra 141. i 2015 til 87. i 2016, med fortsatt fremgang til 69. i 2020.

Hewitt og Turkstra legger til: "Økonomisk suksess vil bare fortsette, delvis på grunn av både sterk befolkningsvekst og en ungdommelig vekst på det."

Usbekistan ble kåret til Årets nasjon i 2019 av The Economist; gir internasjonal anerkjennelse av fremgangen siden 2016, sier de.

"President Mirziyoyev satte en stopper for flere trekk ved despot Islam Karimovs regjeringstid, inkludert tvangsarbeid og undertrykkelse av utenlandske journalister."

Paret legger til: "Fremgang har blitt gjort mot slutten av barnearbeid, og gradvis slutt på avhengigheten av bomullsindustrien, hvorav to er koblet sammen."

Men de advarer også: "Usbekistan må forbedre områdene demokratisering, åpenhet og internasjonale standarder, men som bemerket av The Economist, 'selv om det er langt fra et demokrati, har det kommet noen' mild kritikk 'mot regjeringen, utenkelig før 2016.

"Regjeringen bør også handle på sitt løfte om å innføre et uavhengig rettsvesen, slik at NGO'er kan operere, og tillate flerpartivalg."

Sensur, bemerker de, er fortsatt et problem, og selv om Pressefrihet har blitt forbedret siden Karimovs død, "er det rom for ytterligere resultater."

I Press Freedom Index kom Usbekistan på 166. plass i 2016, og flyttet til 156 i 2020, 2. til bare Kirgisistan når det gjelder sentralasiatiske stater.

"Som sådan kan man karakterisere Usbekistan som en to-trinns reformprosess: prioritering av økonomiske reformer og investeringsmiljø, mens andre områder (sosiale, politiske) mens de definitivt viser fremgang, gjør det i en mindre imponerende hastighet."

Et tilbakevendende spørsmål er om Usbekistan ser fremtiden sin mer med Russland eller Vesten og EU.

På dette sier Hewitt og Turkstra at Usbekistan har vedtatt en "mangesidig utenrikspolitikk, med sikte på å være like langt fra alle globale maktsentre, og holde seg nøytral som vil tillate det å samarbeide med alle nasjoner eller folk".

"Det vil opprettholde denne gjeldende politikken for nå."

De la til: "Besøket til president Mirzhiyoyev til USA på invitasjon av president Trump ble ansett som et viktig øyeblikk for Usbekistans plass på den internasjonale arenaen, da han hyllet nasjonens økonomiske vekst og positive sosiale reform."

EIAS-tjenestemenn bemerker at Usbekistan legger stor vekt på å utdype partnerskapet med EU gjennom etablering av en ny ECPA, og opprettelse av Usbekisk-europeisk råd for utenlandske investeringer.

“EU blir generelt sett på sentralasiatiske stater som en inkluderende internasjonal aktør som kan balansere andre eksterne makter. De vennlige forholdene mellom EU og Usbekistan vil avhenge av suksessen med ECPA, selv om forhandlingene fortsetter å være produktive. ”

Usbekiske forhold til Russland er fortsatt sterke, sier de og legger til at Usbekistan var det første landet Vladimir Putin besøkte etter å ha fått det russiske presidentskapet i 2000.

De sa: "EU bør være forsiktig med at Usbekistan er medlem av SCO (Shanghai Cooperation Organization) som noen unøyaktig skildrer som Østens svar på NATO."

Forholdet til Usbekisk-Russland er for tiden generelt basert på energiinteresser, selv om nylige bilaterale militære opplærings- og våpenavtaler kan signalisere ytterligere bånd, sier EIAS.

Hewitt og Turkstra sa: ”Uzbekistan ønsker imidlertid tydelig å opprettholde sin like store strategi, og det er lite sannsynlig at Usbekistan vil forsøke å bli med i CSTO (Collective Security Treaty Organization) eller noe i den retning.

“Man må peke noen få hikke i de usbekiske-russiske forholdene. Russisk kritikk av Usbekistans planer om å håndheve bruken av det usbekiske språket i embetsverket (som Usbekistan sterkt svarte på at slike saker var «et eksklusivt privilegium for statens innenrikspolitikk, hvor innblanding er uakseptabel).

"Usbekistans lunkne omfavnelse av den Russland-ledede Eurasiske økonomiske unionen, som Usbekistan bare ble med som observatør."

Med tanke på fremtiden sa Hewitt og Turkstra: ”For øyeblikket er viktigheten av Usbekistans fortsatte” åpningsprosess ”en prioritet for nasjonen, og inntil Usbekistan er en anerkjent internasjonal aktør, er det sannsynlig at president Mirziyoyevs utenrikspolitikk vil fortsette å være en av 'equidistance'. "

Del denne artikkelen: