Bærekraftig fiske blomstrer utenfor kysten av County Mayo.

Hver gang Stephen McHale fanger en eggbærende hunnhummer, setter han et preg på haleflipperen for å advare andre fiskere om ikke å høste den. Det er en praksis kjent som v-notching for å beskytte lokale aksjer og typisk for den bærekraftige måten McHale opererer på. “Vi fisker til markedet ved at selgeren vår, som bare bor noen kilometer nedover kysten, vet hvilken etterspørsel det er, og vi fisker for å tilfredsstille det. Så markedet er ikke oversvømmet med uønsket fisk, forklarer han.

Det er en mild april ettermiddag, og McHales siste fiskejobb på dagen er å løfte en bukker med hummer og krabbekrukker før han henter båten sin oppover den gamle slipwayen på grunn av en dårlig prognose som vil etterlate dette lille innløpet skummende og hvesende. I mer enn 40 år har han fisket trekkende makrell, krabbe og hummer ut av en liten liten havn i et av de fjerneste kystområdene i EU, som ligger halvveis mellom Stags of Broadhaven og Downpatrick Head på den ville vestkysten av County Mayo, i Irland.

I sin tid som fisker har han sett mye forandring, spesielt siden Irland ble med i EU: ”Tilgjengeligheten av markeder i hele EU hvor vi kan selge fisken vår har alltid vært den store fordelen for oss her, og det gir oss sikkerhet. Før Irland ble med i EEC (European Economic Community) tilbake i 1973 hadde vi ikke noen markeder i det hele tatt. På den tiden var fisk ikke en stor del av det irske kostholdet eller restaurantmenyene, så vi ga ofte krabbe gratis. ” Som mange kystfiskere langs denne forrevne Atlanterhavskysten, fisker McHale fra mai til oktober i sin ni meter lange båt Eileen's Pride, oppkalt etter sin kone som driver et bed and breakfast fra deres nærliggende hjem. McHale har tilpasset båten sin til å bruke tradisjonelle og bærekraftige metoder for sitt passive fiskeri der sporbarhet er prioritert. Han bruker en jigglinje for å hekte hver makrell hver for seg, noe som sikrer lav innvirkning.

Et sentralt mål for den reformerte EUs felles fiskeripolitikk (CFP), etablert i januar 2014, etter en lang og uttømmende rådgivende prosess med medlemslandene, er å sikre at fisket i fremtiden vil være bærekraftig miljømessig, økonomisk og sosialt, så vel som kulturelt .

McHale støtter ideene bak: “Jeg gleder meg over at de nye bevaringstiltakene gir mer innspill fra vår [nasjonale] regjering, våre representantgrupper [Erris Inshore Fishermen's Association] så vel som oss selv. Når alt kommer til alt, vil vi vite veldig mye raskere enn Brussel, eller noen forskere som bor langt herfra, når bestandene blir lave eller kvaliteten synker, i et fiskeri. Dette betyr at jeg kan ta avgjørelser basert på oppdatert kunnskap og bevege meg rundt på fiskeplassene slik at ikke noe fiskeri blir overfisket. ”

McHale fortsetter å ta ut båten hver dag. “Vi dro 20 potter akkurat nå i ettermiddag og fikk ni hummer og en mengde krabber. Mange av disse selges live på kontinentet [Europa], eller hvis krabben kuttes, går de til prosessorene her for hjemmemarkedet. Vi har en veihøvler på båten, og fisk som er under størrelse, kastes vi inn i, og vi sparer også hummerne ved å v-hakke dem, ”forklarer han mens båten hans glir tilbake i havnen.