"Jeg vil ikke tilhøre en generasjon søvngjengere," sa den franske presidenten Emmanuel Macron (avbildet) i Strasbourg forrige uke. Bakgrunnen for talen til Europaparlamentet var beskjeden om at løsningene på gårsdagens problemer ikke lenger passer til morgendagens. Det er et tema som andre politiske beslutningstakere og politiske ledere over hele Europa skal gjenta om og om igjen.
De langsiktige vanskeligheter som står overfor Europa, er skremmende, og hvis den offentlige mening kan bli gjort oppmerksom på dem, vil grepet om vælgere av populistiske partier bli betydelig svekket. Men først, en enkel sannhet.
Svekkelsen det siste tiåret av arbeidet for større europeisk integrasjon har ingenting å gjøre med dårlig politisk ledelse, og alt å gjøre med økonomiske forhold. EUs nasjonale ledere får ofte skylden, men realiteten er at innstrammingspolitikk etter finanskrisen i 2008 og lav vekst, ingen vekst i hele Europa, har låst politikere og deres velgere i en risikovillig stemning.
Det er viktig at vi europeere skal forstå dette punktet, fordi langsiktige trender peker mot fortsatt langsom vekst med mindre radikale nye politikker blir implementert. Målet må være å starte de europeiske økonomiene tilbake til høyere vekstrater som førte til det indre markedet, euroen og EUs 'Big Bang' utvidelse.
Unnlatelse av å gjøre det setter hele det europeiske prosjektet i fare for nedgang og gradvis oppdeling. "Ikke med et smell, men en klynking," som dikteren TS Eliot skrev om måten verden ender på.
Hva er da disse trendene som myopisk Europa har behov for å fokusere på? Den mest åpenbare er demografisk nedgang, men hardt på hælene er teknologisk sårbarhet, svak livsstil og økende sosiale spenninger. Alle er velkjente, men i stor grad ignorert.
Politikere som er innstilt på å bli valgt, er tilbakeholdne med å kaste seg som dommerbelagte Jeremiahs, eller Cassandras. Journalister reagerer på den offentlige lysten til nyheter, men ikke utdannelse. Det er utvilsomt hvorfor de alvorlige implikasjonene av Europas aldring får så lite oppmerksomhet. Det faktum at i løpet av bare et tiår fra nå vil noe som 40% av EU-befolkningen være over 65 år, blir sett på som et helsevesen og pensjonsproblem.
Likevel er det bare toppen av isfjellet. Langt mer alarmerende er krympingen av den europeiske arbeidsstyrken. Noen vil kanskje ønske det som gode nyheter for yngre arbeidssøkere, men det er feil. EU-28-arbeidsstyrken på 240 millioner mennesker vil bare telle 207 millioner innen midten av århundre hvis innvandringen holder seg på dagens nivå, men kan falle katastrofalt til bare 169 millioner hvis den blir bremset eller til og med stoppet. Å ta 33 millioner skattebetalere og forbrukere ut av den europeiske økonomien over tre tiår ville være ekstremt skadelig, mens over 60 millioner mennesker ville være katastrofale.
Europa må starte nå med å planlegge måter å motvirke dens demografiske nedgang. Gjennomsnittlig inntekt er allerede bare to tredjedeler av amerikanerne, og på kurs å slippe til tre femtedeler. Å gi en fylling til den europeiske økonomien er viktig hvis en spirende politisk og økonomisk sammenbrudd skal unngås.
Det løftet ville komme fra en dristig og målbevisst investeringsstrategi over hele Europa rettet mot utdanning, helse og bolig. Hvis styresreformer i eurosonen ble diskutert i lys av låneopptak for å bygge et mer motstandsdyktig Europa, kan forbeholdene fra nordeuropeiske regjeringer bli dempet. Den beskjedne 'Juncker-planen' på 315 milliarder euro som skal brukes på infrastruktur, bør sees på som en pilot.
Hovedpoenget er at det er behov for flere sykehus, skoler og hus for å imøtekomme både Europas aldrende befolkning og også det nye blodet som innvandring kan gi. De keynesianske pumpe-priming-effektene vil gi energi til svake økonomier og dermed sikre at EU-prosjektet gjenoppretter sitt ambisiøse fremdriftsmoment.