#Brexit-samtaler går ned til ledningen foran EU-toppmøtet

Tjenestemenn som var involvert i den komplekse skilsmissen mellom verdens femte største økonomi og dens største handelsblokk, sa at forskjellene i forhold til splittelsen fra 27 andre medlemsland hadde redusert seg betydelig.

Men et lite nordirsk parti som støtter Storbritannias konservative minoritetsregjering, sa at det kreves ytterligere arbeid for å få en avtale.

Den franske finansministeren Bruno Le Maire sa til Europe 1 radio onsdag at det var et "glimt av håp" om at en Brexit-avtale kunne bli oppnådd før Storbritannias planlagte avgang på 31.

Men hvis en avtale ikke er klar for toppmøtet i Brussel, vil den britiske statsministeren Boris Johnson nesten helt sikkert måtte utsette Storbritannias utreise igjen. Det ville være den tredje forsinkelsen siden folkeavstemningen i 2016 i juni for å avslutte EU.

"Klokken tikker," sa en EU-tjenestemann med kunnskap om tirsdagens forhandlinger, som gikk ut på natten og endte klokka 1h30, omtrent 16 timer etter at de hadde begynt.

Tjenestemannen sa at "et av de største fremragende spørsmålene" var enige om Storbritannias anvendelse av felles EU-regler og standarder som er utformet for å sikre rettferdig konkurranse som er kjent som "like spillefelt".

En talsmann for den britiske regjeringen beskrev samtalene som “konstruktive” og sa at forhandlerne hadde fortsatt å gjøre fremskritt.

Annonse

Storbritannias plan om å forlate EU, som bare noen gang har lagt til nye medlemsland, har forverret problemer for en blokk som er revet av Eurosceptisisme, økonomiske forskjeller og en tilstrømning av migranter.

Storbritannia har selv blitt polarisert av Brexit, og selv om et sluttspill ser ut til å være i sikte, er landet fremdeles ufravikelig delt mellom forlatere og gjenværende.

Hovedpinnen i samtalene har vært grensen mellom EU-medlemmet Irland og den britiske provinsen Nord-Irland.

Spørsmålet er hvordan man kan forhindre at grensen blir en bakdør i EUs indre marked uten å opprette kontroller som kan undergrave fredsavtalen 1998 som endte tiår med konflikt i provinsen.

Det siste forslaget fra London ser for seg at Nord-Irland skulle bo i tollområdet i Storbritannia. Tariffer ville gjelde for varer som krysser fra fastlands-Storbritannia til Nord-Irland hvis de ble ansett for å være på vei videre, til EU-medlemmet Irland og blokkens indre marked.

Den irske statsministeren Leo Varadkar sa til journalister i Dublin tirsdag at samtalene hadde beveget seg i riktig retning.

Hvis Johnson skal få en avtale med EU gjennom en avstemning i det britiske parlamentet, der han ikke har flertall, vil han sannsynligvis trenge støtte fra det nordirske demokratiske unionistpartiet (DUP), som hørtes forsiktig ut i en uttalelse .

"Vi respekterer (faktum) at forhandlingene pågår, kan derfor ikke gi en detaljert kommentar, men det vil være rettferdig å indikere at det fortsatt er hull og det er behov for ytterligere arbeid," heter det.

DUP har insistert på at Nord-Irland må forbli innenfor Storbritannias tollunion som en del av enhver Brexit-avtale og ikke måtte følge tollsatsene som er satt av EU.

Det kan også være motstand mot avtalen fra Brexit-hardlinere innen Johnsons eget parti. Den konservative lovgiveren Owen Paterson sa tirsdag at statsministerens nye skilsmisseavtale var "uakseptabel".

En sentral skikkelse i folkeavstemningen 2016 som kom til makten som leder for det regjerende Høyre i juli, har Johnson lovet å ta Storbritannia ut av EU den 31 oktober hvorvidt en tilbaketrekningsavtale er oppnådd eller ikke.

Men parlamentet har vedtatt en lov som sier at Storbritannia ikke kan forlate uten en avtale, og Johnson har ikke forklart hvordan han kan komme seg rundt det.