Historien om #SalvatorMundi avslører sant ansikt på kunstbransjen

På et bestemt tidspunkt ser historien om oppdagelsen av et mistet Leonardo-mesterverk ut som en Hollywood-film - tilsynelatende som om den ble tatt direkte ut av en Dan Brown-bok. Og så er det den skitne og ubehagelige delen av historien, den som er knyttet til salget av maleriet. Sistnevnte avslører kunstverkets sanne ansikt, hvor forhandlerens naturlige kløe på penger møter langt mindre restriksjoner enn andre steder, og reiser flere viktige spørsmål. Hvem har rett til å sette pris på et 500 år gammelt da Vinci-maleri? Hva skylder auksjonshus sine forsendere? Kan du være en uavhengig forhandler og noens agent samtidig, spør Phillipe Jeune?

Leonardo da Vinci, den legendariske kunstneren, forskeren og oppfinneren, var aldri den mest flinke av gamle mestere: han er kun kreditert med mindre enn 20 kunstverk. Salvator Mundi skildrer Jesus med en hånd oppvokst i benediction og den andre holder en krystall-orb-signifikant mestring av kosmos. Det antas å være opprettet av Leonardo c. 1500 for den da kongen av Frankrike, Louis XII. Senere var det antagelig en del av King Charles I sin personlige samling. Det overlevde også 1940 nazibombingene i London selv etter at eierne forlot det i en kjeller. Endelig kjøpte Hendry familien fra Louisiana den for noen $ 100 ved en London-auksjon i 1958. Den gåtefulle auraen av maleriet matcher sin patchwork provenance veldig bra.

Den moderne historien om Salvator Mundi begynner i 2005, da Robert Simon, en amerikansk kunsthandler og ekspert, kjøpte den for mindre enn $ 10,000 på et Hendry eiendomssalg i Louisiana. Maleriet var forferdelig disfigured med alder, slitasje og amatørlige re-malerier. I utgangspunktet skjønte han ikke engang at han hadde snublet over en ekte, skarp diamant!

Men det var definitivt noe som gjorde arbeidet forskjellig fra dusinvis av lignende Kristus-tema malerier fra samme periode. Simon fortsatte å konsultere med sin kollega Dianne Modestini og andre Leonardo-eksperter. Først antok de at det ble skapt av en da Vinci lærling - et par dusin andre Salvator Mundi kopier har vært kjent for kunstforskere. Men til slutt ble alle tvil slettet: forfatteren var ingen andre enn Leonardo selv. Men det tok Simon og Modestini så mye som seks år å rense Salvator Mundi av de fryktelige re-malerier og pisk det i form.

Simon håpet å selge med hjelp av medforfatterne Alexander Parish og Warren Adelson Salvator Mundi til Dallas Museum of Art i 2012, men giverne viste seg ikke å øke $ 150 millioner, trioens pris. Det er verdt å merke seg at det å selge den nylig oppdagede Leonardo ikke var en enkel oppgave på den tiden. Mange tviler fortsatt på at det var ekte og svært få betraktet å betale $ 150m for det som syntes å være Cinderella-historien om kunstverdenen.

Simons håp ble reist opp igjen da en russisk milliardær ga uttrykk for interesse Salvator Mundi. Hans representanter gjorde en avtale for å se på maleriet. Da ble konsortiet av selgere nektet av Sothebys nestleder for privat salg Samuel Valette, som fortalte dem at en av husets største kunder også vil se maleriet også. Denne klienten viste seg å være Yves Bouvier, en sveitsisk kunsthandler kalt 'The Freeport King' for sitt eierskap og drift av freeports (spesialiserte knutepunkter for transport og lagring av kunstverk) i Genève, Luxembourg og Singapore. Yves Bouvier fungerte som kunstagent og rådgiver for Dmitry Rybolovlev, AS Monaco fotballklubbpresident og tidligere potashmogul, fra 2003 til 2014. Han var milliardæren som var interessert i maleriet hele tiden. Men da han visste at hans tillitsmann Yves Bouvier var på jobb, avlyste han møtet.

Annonse

Selgerne var nede på et enkelt alternativ. Håper å motta minst $ 100m for Leonardo, sendte de Warren Adelson til Paris for siste forhandlinger. Yves Bouvier oppsto ikke og ble representert av hans nærstående Jean-Marc Peretti, en franskmann av korsikansk opprinnelse som har vært knyttet til ulovlig gambling og korsikansk mafia. Hans endelige tilbud var $ 80m. Også på møtet var Sotheby's Valette, som holdt Adelson beskjed om at prisen var rettferdig. Avtalen ble stengt.

Det som skjedde etterpå var intet mindre enn sjokkerende. Bouvier overgav ikke bare Salvator Mundi til arbeidsgiveren, solgte han faktisk den til russisk og la til en markering på $ 47.5m. Til slutt fant han ut at Bouvier ble scamming ham hele tiden. Han pleide å være en agent som jobbet for en fast provisjon, og kjøpte faktisk verkene selv og flippte dem til arbeidsgiveren og tilføyde markup-annonser som noen ganger nådde 80%. Da russerne ble kjent med Bouviers metoder, sendte han kriminelle klager mot ham i flere land. Han mener nå at den sveitsiske bedrager ham på $ 1bn over salget av 38 kunstverk som inkluderer Picasso, Modigliani, Klimt og andre. De Prosedyre, rettstvist pågår.

Med kunstverket som allerede er anskaffet, skrev Bouvier villedende e-post til Rybolovlevs assistenter som simulerte 'hardnosed' samtaler for å rettferdiggjøre de enorme påslagene. Akkurat som Peretti presset prisen ned mens han snakket med selgerkonsortiet, kjørte Bouvier salgsprisen opp.

Bloomberg siterer en udatert e-post der Bouvier skrev til kjøperen at da han tilbød selgerne 100 millioner dollar for Leonardo, ble den "avvist uten å nøle med et øyeblikk". Å kjøre prisen ned var "veldig vanskelig", fortsatte han, men $ 127.5 millioner er "en veldig god avtale". Tenk deg reaksjonen fra Simon, Parish og Adelson da de fikk vite at sluttkjøperen betalte $ 127.5 millioner for “Salvator Mundi” rett etter at Jean-Marc Peretti hadde fortalt dem at noe over $ 80 millioner ikke var et alternativ. De betraktet seg som jukset og med rette.

Da de sendte Salvator Mundi til Sotheby's, trodde de sannsynligvis at huset ville ha de beste interessene i bakhodet. Richard Lehun, en advokat som spesialiserer seg på kunst og forvaltningsrett, sa til Bloomberg at når et auksjonshus samtykker i å handle på vegne av en selger, opprettes det som regel et "agentforhold". Det betyr at auksjonshuset er lovlig bundet til å handle utelukkende i selgernes interesse, inkludert å få best mulig salgsbetingelser og pris. Det er tross alt det du betaler pengene dine for når du sender et kunstverk til en auksjonarius. Men det viste seg at Sotheby's gjerne ville rulle selgerne til hjelpe sin mest dyrebare klient, Yves Bouvier.

Videre var auksjonshuset forberedt på at dets forretningsmetoder ville komme i tvil på et tidspunkt og arkiverte derfor en forkjøpsrett i den føderale domstolen på Manhattan og hevdet at den ikke hadde gjort noe galt. "Det ble tydelig arkivert av Sotheby's for å spinne deres uhyggelige oppførsel overfor mediegranskning snarere enn for noe juridisk formål," sa selgerne av Salvator Mundi sa i en uttalelse.

Historien om usannsynlig oppdagelse av Salvator Mundi startet som en eventyrfilm, men alt ble raskt stygg da Bouvier og Peretti opptrådte, og Sotheby ser ut til å ha prioritert sine interesser over selgerne og sluttkjøperen.

Kanskje det har noe å gjøre med kunstmarkedets ekstreme opacity som gjør et ideelt miljø for tvilsomme tegn på jakt etter enkle penger. Du vet aldri sikkert hva som er hvilket og hvem som er som i kunstindustrien.

Del denne artikkelen: