Italia: Super Mario til unnsetning?

Mario Draghi, tidligere sjef for Den europeiske sentralbanken (ECB), er kreditert for nesten å ha reddet euroen i kjølvannet av finanskrisen i 2008 med sin berømte «Uansett hva det trengs”Tale. Roma håper nå at veteranøkonomen vil gjøre "hva som helst som skal til" for å trekke Italia ut av tvilling folkehelse og økonomiske kriser.

Draghi ser allerede ut til å ha snappet Italia ut av en krises kjever, den politiske striden som ble krystallisert av opposisjonspolitikeren Matteo Renzi i januar om å trekke sin støtte til den forrige koalisjonsregjeringen. Med en tragisk høy coronavirus dødsrate og en ødeleggende 10% BNP-fall i 2020, den italienske regjeringens sammenbrudd var som velkommen som en skunk på et hagefest, og spøkelsen om en svak minoritetsregjering eller øyeblikkelige valg truet stort. Som Renzi sett det, Italia hadde ikke noe annet valg enn å "ringe inn den beste spilleren, fordi Mario er den beste spilleren".

Faktisk sentralbanken klengenavnet "Super Mario" har allerede lyktes der avtroppende statsminister Giuseppe Conte mislyktes. Hvor Conte er bud for å lappe sammen støtte fra ikke-tilknyttede lovgivere falt kort, vil Draghi lede et solid flertall som statsminister etter tjene støtten til Femstjernersbevegelsen. Det utbredte støtte for Draghis nye regjering er en refleksjon av økonomens imponerende oversikt over krisehåndtering. Han har absolutt fått beskjed om sitt arbeid - Draghis første imperativ må være å reversere misforstått politikk fra kontetiden som bidro til den siste regjeringens sammenbrudd.

Å sparke Contes utgiftsvaner

I prioritet vil Draghi måtte ta tak i de tvilsomme kjæledyrprosjektene som pyntet på Renzis frykt for at Contes prioriteringer ikke var i orden - og at han kanskje feil bruk Romas 209 milliarder euro av EUs koronavirusgjenvinningsmidler. Spesielt reiste to myndighetsinitiativer spørsmål: den foreslåtte sammenslåingen av bredbåndsrivalene TIM og Open Fiber, og re-nasjonalisering av flaggskip Alitalia. Ved å presse på disse agenda-punktene grep Contes regjering EU avslapping av deres strenge rammeverk for statsstøtte i kjølvannet av ødeleggelsen av coronavirus - uansett det faktum at, som den tidligere sjefen for Italias jernbanenett bemerket:  "Ingen av disse filene har noe å gjøre med pandemien."

Draghis nye regjering har fortsatt tid til å snu kursen over Contes plan om å binde den tidligere telekommonopolisten TIM og grossistkonkurrenten Open Fiber — og mange vil håpe på ham. Forbrukergrupper har allerede gjort det flaggede den potensielle fusjonen som "kvasi-monopolistisk", noe som gir særlig bekymring for at hvis TIM fikk opprettholde betydelig kontroll over det nye enkeltnettet, kunne situasjonen eliminere incitamentet til å innovere og føre til en prisøkning for sluttbrukeren fra mangel av konkurranse. Nyheten om den potensielle fusjonen, alene, var nok til å indusere en konkurrent, Tiscali, til opphøre finansierer sin egen høyhastighetsinfrastruktur.

Romas aggressive inngripen i å prøve å eliminere selve konkurransen introdusert seg selv for bare noen få år siden som svar på stagnerende bredbåndsutrulling har økt mer enn noen få øyenbryn, og bransjens innsidere og forbrukere er venter for å se Draghis holdning til saken. Han virker imidlertid lite sannsynlig å favorisere sammenblandingen gitt hans historie over tilsyn med viktige privatiseringer. Dessuten er det tvilsomt at Draghi vil starte sitt nye forhold til Brussel ved å komme i en krangel med antitrustmyndigheter over rollback av konkurranse.

Annonse

I mellomtiden må Draghi se nærmere på Conte's nasjonalisering av Italias svevende flyselskap. I fjor da bunnen falt ut av luftfartssektoren midt i pandemien, Contes regjering pantsatt å senke minst 3 milliarder euro i Alitalia, som det langsomt konverterer til et offentlig flyselskap kalt "ITA" - men flaggskipets tørst etter kontanter virker uendelig. Det urolige flyselskapet bare mottatt 73 millioner euro fra staten ved slutten av 2020, men sliter fremdeles med å betale lønn og andre kostnader. Hva mer, uansett selskapets administrerende direktør hevder tvert imot er det lite sannsynlig at det rebranded selskapet vil gi et overskudd i nær fremtid, gitt internasjonale grenselukkinger. Gitt den enorme investeringen den italienske staten har gjort i Alitalia / ITA, vil Draghi trenge en omfattende turn-around-plan, som involverer bransjeeksperter, for å sikre at flyselskapet endelig tar av.

Finansiering av Italias renessanse

Draghis andre prioritet vil være den forsiktige forvaltningen av € 209 milliarder i EU-midler som er satt av til Italias gjenoppretting, før fristen for april nærmer seg for å legge ut en omfattende plan for hvordan man skal fordele de beste midlene. Med Italias 158% BNP gjeldsbyrde, det er sterkt avhengig av ECB; som da bedre kan distribuere EU-vesken enn noen med høyt nivåkontakter i Europa. Men det er ikke lett å bestemme seg for de beste mottakerne, som Alberto Alemanno, professor i EU-rett ved HEC Paris Business School belyst: “Den gordiske knuten er hvordan man bruker EU-midler og om man skal tilskrive dem nye eller allerede eksisterende prosjekter. Mens førstnevnte ytterligere vil øke italiensk rekordhøy offentlig gjeld, vil sistnevnte redusere den positive effekten av EUs økonomiske støtte. ”

Det er heller ikke lett å oppnå en felles avtale, som det fremgår av Contes forsøk på å presse gjennom et utkast til forslag som bidro til å katalysere Italias regjering krise at slutten av januar. Selv den bokstavelige bruken av midlene kan være en gjennomsnittlig bragd, hvis EU-budsjettperioden 2014-20 bare Italien absorberte 43% av EU-midler som tilbys, er noe å gå etter. På oppsiden, mens Conte var en ja mann for den populistiske koalisjonen, vil i det minste Draghi ha mer uavhengighet som teknokrat.

Fra å finne de beste bruksområdene for EUs gjenopprettingsmidler til å kartlegge en vei fremover for luftfarts- og telekomsektoren, venter halvøya med ventet ånd på å se Super Marios planer for å redde Italia. Den tidligere ECB-sjefen er vant til å jobbe i en høytrykksrolle, men Draghi må holde seg selv midt i Italias politiske hengemyr for å lede halvøya ut av denne krisen og inn i utvinningen.

Del denne artikkelen: