Brexit mer sannsynlig ettersom Lib Dems U-turn på Camerons 'In-Out' folkeavstemning?

Mening av Denis MacShane

Hittil har skillelinjen om David Camerons foreslåtte folkeavstemning 'In-Out' vært tydelig. Høyre og Ukip for: Arbeiderpartiet og Venstre mot.

As De Guardian rapporterte i juli: “Nick Clegg har beseiret et forsøk fra senior Liberaldemokratene for å matche Tories ved å garantere å avholde en folkeavstemning om Storbritannias EU-medlemskap i neste parlament. Visestatsministeren ... vant avtalen fra Lib Dem parlamentariske parti om å holde seg til den nåværende politikken. Dette er bare for å avholde en folkeavstemning hvis Storbritannias suverenitet overføres til EU. ”

Det er også Ed Milibands politikk. Han har opprettholdt sin motstand mot den foreslåtte 2017 Brexit-folkeavstemningen til tross for grublinger fra noen eldre Labour-folk om at Labour burde matche Tory-folbisittløftet for å nøytralisere den på dørstokken når jakten på stemmene i stortingsvalget i 2015 i mai kommer i gang.

Tory-ministre og spinnleger har konsekvent sagt at det eneste partiet som tilbyr folkeavstemning - og, implisitt, en sjanse til å gå ut av EU - er de konservative.

Men nå er det tegn på at Lib Dem-opposisjonen mot Camerons 2017-folkeavstemning kan forsvinne. De Financial Times og Guardian begge kjørte historier som siterte 'eldre' Lib Dem-kilder på partiets årlige konferanse i Glasgow om at Nick Clegg var klar til å gjøre en vending og akseptere Camerons inn-ut-folkeavstemning i 2017 hvis det var prisen å bo i en koalisjon med Tories.

Cleggs nærmeste løytnant både i partiet og regjeringen er Danny Alexander, en gang den europeiske bevegelsens presseansvarlig og den gang en ivrig Europhile. Hans fire år med daglig arbeid med George Osborne og den uforstyrrende Eurosceptic Treasury ser ut til å ha forandret ham. Han fortalte Daily Telegraph at i tilfelle koalisjonssamtaler etter valget ville Lib Dems grøfte forpliktelsen deres mot en Brexit-folkeavstemning, og de ville kunne komme til enighet som var tilfredsstillende for begge parter.

Annonse

Dette ga et tverrsvar fra den veteran-pro-europeiske Vince Cable som svarte på orienteringen om at Clegg var klar til å godkjenne Camerons In-Out-avstemning ved å fortelle The Times, "Vi har gjort det klart at den type folkeavstemning Tories ønsker ikke bare er å tilby for oss."

På et nivå er denne tilsynelatende motsetningen typisk for de løse leppene til festkonferansesesongen. Men orienteringen og Alexanders drakflyging fremstår som en del av et samlet trekk for å grøfte den røde streken mot Cameron In-Out-folkeavstemningen.

Alle unntatt en av Lib Dem-parlamentsmedlemmene som er en viktig pro-EU-styrke innen partiet, mistet setene i valgene til Europaparlamentet. Mange LibDems har det som frem til 1992 eller 1997 i det vesentlige var småborgerlige Tory-seter, spesielt i sørvest og nord der det er voldsom fiendtlighet mot Europa. BNP i 2009 og UKIP i 2014 gjorde det veldig bra i disse områdene med sin virulente anti-EU-linje.

Så LibDem-parlamentsmedlemmer som er ivrige etter å nøytralisere Tory-tilbudet om folkeavstemning kan hilse en U-sving velkommen.

Hvis dette skjer, vil det etterlate Labour isolert som det eneste partiet som sier nei til Camerons Brexit-folkeavstemning. Den franske statsministeren Manuel Valls besøkte London denne uken gjorde det klart at det ikke ville være noen ny traktat for å hjelpe Storbritannia, og ingen innrømmelser kunne gjøres for fri bevegelse av mennesker, noe som ser ut til å være et viktig krav fra de konservative hvis de skal argumentere for at Storbritannia bør bli i Europa.

2017 er året for valget i Tyskland og Frankrike, samt Camerons foreslåtte folkeavstemning etter hans antatte reforhandling av Storbritannias plass i EU med en større repatriering av makter til London.

Alle i Europa vil at Storbritannia skal være et EU-medlem. Ingen i Europa vet hvordan 2017 skal få dette til å skje på konservative vilkår.

Hvis Lib Dems har endret holdning og tilpasset seg de konservative, vil det være en stor skillelinje i stortingsvalget i Storbritannia. Labour vil være det eneste partiet som er enig med de næringslivslederne som grøsser over tanken på mai 2015 som åpner to eller flere år med uendelig pro- og anti-EU-politisk stridighet i Storbritannia, så vel som hele pro-vekstagendaen til Juncker-kommisjonen. satt på vent mens Brexit-saken dominerer agendaen.

Men hvis spørsmålet om en folkeavstemning er viktig for innbyggernes bekymringer, kan LibDem-uttaket av deres motstand mot Camerons Brexit-avstemning sikre at folkeligheten skjer i 2017. Og når velgerne får en sjanse til å uttrykke sin misnøye med Europa i en inn-ut-folkelighet Brexit kan det veldig skje. Nick Clegg har en sjanse til å fjerne alt dette. Men ellers kan hans U-sving fra oktober 2014 signalisere øyeblikket da Storbritannia forlot Europa.

Denis MacShane er en tidligere Storbritannias minister for Europa.

Del denne artikkelen: