'Forringelse' av menneskerettighetene i Armenia er grunn til bekymring, sa konferansen

Nylige demonstrasjoner i Armenia representerer et uttrykk for offentlig bekymring for å "forverre" menneskerettighetene i landet, ble det fortalt en konferanse i Brussel.

Maciej Falkowski, fra Warszawa-baserte senter for østlige studier, sa i Europaparlamentet, at protestene, angivelig om en økning i energiprisene, også gjenspeiler pågående bekymring for sosiale, økonomiske og politiske problemer som rammer landet.

"Armenia står overfor en krise i hele sitt politiske system," sa Falkowski til arrangementet, organisert av Human Rights Without Frontiers (HRWF), en ledende ikke-statlig organisasjon i Brussel.

Debatten kommer på terskelen til en folkeavstemning i Armenia denne søndagen (6. desember) om endringer i landets grunnlov og også i kjølvannet av nylige gateprotester som det ble sagt fremhever økende bekymring for påståtte menneskerettighetsbrudd.

Falkowski sa at demonstranter hadde gått ut på gatene mot en foreslått stor prisøkning, men at det også var et "klart" anti-russisk element i protestene.

Det 50-sterke publikummet, bestående av parlamentsmedlemmer, frivillige organisasjoner og eksperter i EU, ble vist en kort nyhetsfilm av protestene som tydelig viste vold som ble brukt av de armenske myndighetene mot den fredelige demonstrasjonen.

Åpne den livlige to-timers diskusjonen, med tittelen 'Armenia mellom Eurasia og EU', bemerket den estiske sentrums-høyre MEP Tunne Kelam at Armenia var en av de tidligste kristne sivilisasjonene og at de første kirkene ble grunnlagt i det fjerde århundre.

Annonse

"Imidlertid," sa han, "Armenia er nå et land fanget i sidevind mellom Europa og Eurasia."

Korrupsjon var "utbredt" og landets oligarker hadde forsøkt å fortrenge Kirkens innflytelse for å "øke sin egen sosiale status."

Kelam, medlem av utenrikskomiteen, pekte på flere resolusjoner som ble vedtatt om Armenia av Europaparlamentet som hadde uttrykt bekymring for brudd på rettighetene.

Et spesielt bekymringsområde, bemerket han, var korrupsjon i rettsvesenet og mangel på skille mellom lovgivende, utøvende og rettslige makter.

Diskusjonen ble fortalt at sivilsamfunnet i Armenia, som fikk sin uavhengighet fra Sovjetunionen i 1991, hadde blitt sjokkert over avgjørelsen i januar av den armenske presidenten Serj Sargsyan om å snu ryggen til EU og i stedet bli medlem av den Moskva-ledede eurasiske Economic Union.

Falkowski sa: "Russland kontrollerer Armenias strømnett og faller videre under Russlands politiske paraply, etter å ha sluttet seg til Eurasian," og la til, "så ja, det var definitivt et anti-Russland-element i protestene."

Menneskerettighetsaktivisten Ben Kennard, en annen hovedtaler, snakket om den europeiske dimensjonen, "mishandling" av mennesker som blir arrestert på grunn av opplyste forhold og det "systemiske" problemet med vold i hjemmet i Armenia.

Kennard, fra European Kaukasus House (EUCASA), en Brussel-basert NGO, sa at mange kvinner i Armenia var motvillige til å rapportere overgrep, da de ikke trodde klagen deres ville bli etterforsket riktig av politiet.

"Det er en følelse av at politiet ikke følger opp klager mens støttetjenester for kvinnelige ofre for overgrep også er utilstrekkelig, bemerket han.

Med henblikk på EU-dimensjonen påpekte Kennard at mens Armenia likte tollfri tilgang til europeiske markeder for visse varer, var landet også undertegnende for noen internasjonale 27-konvensjoner og medlem av både FN og Europarådet.

"Det er viktig," argumenterte han, "at det internasjonale samfunnet, inkludert EU, følger nøye med på implementeringen av disse konvensjonene i fremtiden og tar opp disse spørsmålene."

Kennard mener videre at fortsatt visumliberalisering med Armenia, som ble initiert i fjor, bør gjøres betinget av at det ble innført omfattende antidiskrimineringslover.

"Visa-liberalisering bør ikke gå på bekostning av menneskerettighetene," erklærte han. Dette antyder han at det også kan være en måte å fremme "anstendige" menneskerettigheter i landet ytterligere.

Han sa til debatten: "Vi bør ikke gi opp Armenia og menneskerettigheter, og dets medlemskap i Eurasia er ikke nødvendigvis uforenlig med å oppnå anstendige standarder for menneskerettigheter. Men dette er en avgjørende tid for Armenia."

EU, sa Kennard, hadde også en rolle å spille i å "kommunisere menneskerettighetsspørsmål og verdier" til armenske borgere, og la til: "Det er viktig at vanlige mennesker i landet blir utsatt for disse temaene."

Willy Fautre, direktør for HRWF, adresserte alvorlige problemer med landets rettsvesen og adresserte også avgjørelsen, etter 15 år med et "stadig tettere forhold" til EU, inkludert "betydelig" økonomisk integrasjon og utdyping av det politiske samarbeidet, om å bli med i Eurasian Economic. Union.

"Denne bratte politiske vendingen i januar i år, åpenbart pålagt av Moskva, avbrøt en rekke lovgivningsprosesser innen menneskerettigheter og skapte usikkerhet i det sivile samfunn om fremtiden for demokratiske prosesser," sa han.

Fautre pekte på en studie av armenske frivillige organisasjoner som beskrev noen 56 separate rettighetsbrudd av politiet i en tre måneders periode ved starten av 2015, inkludert 19 tilfeller av forsamlingsfrihet.

Han fremhevet også spesielle problemer i rettsvesenet og sa at det armenske samfunnet "har lav tillit" til rettsvesenet som er "gjennomsyret av korrupsjon og fortsatt i stor grad er under utøvende kontroll."

Han sa at det armenske sivilsamfunnet har beskrevet problemet som systemisk, og la til at bare 15% av armenske borgere sa at de hadde tillit til rettssystemet, mens 53% sa at de mistillit det.

"Dette er ikke bare min mening, men er en oppfatning fra mange internasjonale organisasjoner og menneskerettighetsorganisasjoner."

Ytterligere bidrag kom fra Dr. Mark Barwick, politikkanalytiker for HRWF, som også tok for seg spørsmålet om diskriminering av det lesbiske og homofile samfunnet i Armenia, og kalte det en "linse" for å se på andre menneskerettighetsspørsmål i det innlåste landet.

"Hvis du er homofil, er Russland et av de verste landene å leve. Men LHBT-samfunnets problemer er symbolsk for hvordan minoriteter generelt blir behandlet i landet, og hvordan Russland har søkt å utøve sin innflytelse i regionen. Det er det større bildet ," han sa.

Han beskyldte Moskva for å "aktivt fremme" homofobi og støtter herved kampanjer mot menneskerettighetsforkjempere i Armenia og sa at Russland hadde gjort "kolossale anstrengelser" for å forsterke landets politiske ledere overfor LHBT-samfunnet.

"Homofile mennesker i Armenia er redde for å bli sendt ut i et fiendtlig samfunn der de ikke blir forstått eller tilbudt noen form for juridisk beskyttelse."

I en spørsmålssvar økte Arman Israelian, en representant for Armenias ambassade til EU, spørsmålstegn ved omfanget av rettighetsbrudd i landet hans og sa at det var galt å beskrive det som "systemisk".

Diplomaten insisterte også på at armenske myndigheter lytter til eventuelle klager reist av sivilsamfunnet.

Imidlertid imot Fautre med å si at hans vurdering var basert på de "mange samtalene" han hadde hatt over en periode med mange sivilsamfunnsgrupper i Armenia.

Fautre avsluttet med å si: "Armenia svinger for øyeblikket mellom Europa og Russland. Noen er optimistiske med hensyn til fremtiden, mens andre ikke er det. Men når det gjelder menneskerettighetsbrudd, må vi alle være på vakt."

Del denne artikkelen: