Et blandet bilde av økonomiske reformer i #Ukraine

Da han ble valgt til den nye presidenten i Ukraina, Volodymyr Zelensky (Bildet) sendte utsendinger til Brussel å forsikre hans vestlige allierte at han var forpliktet til å fortsette den økonomiske reformprosessen initiert av sin forgjenger. Siden den gang har den tidligere komikeren Servant of the People-partiet vunnet en knusende seier i parlamentsvalget, mens hans statsminister, Oleksiy Honcharuk, har forpliktet regjeringen til oppnå minst 40% økonomisk vekst og opprettelse av en million nye arbeidsplasser i løpet av de neste 5 årene, skriver Vladimir Krulj, a Fstipendiat fra Institute of Economic Affairs.

Valgt på en populistisk plattform, løp Zelensky på et manifest blottet for noe reelt stoff. Siden har han møtt de formidable praktiske utfordringene ved å lede en reformfokusert regjering. Så hvordan har han det?

Ofte referert til som "Europas brødkurv", er Ukraina en av verdens største korneksportører. Men med 32 millioner hektar dyrkbar jord bør det være mye mer et jordbrukskraftverk enn det er. Ukrainas landbrukssektor er preget av massiv ineffektivitet og den enorme mengden jordbruksland som for tiden sitter ubrukt. Begge stammer fra et langvarig forbud mot salg av jordbruksland.

Forbudet er designet for å beskytte småskalabønder mot presset om å selge hele eller deler av eiendommen deres. Regjeringen har kunngjort sin intensjon om å fjerne dette forbudet, et grep som skal tiltrekke seg milliarder dollar utenlandske investeringer ved å etablere et åpent marked for jordbruksareal.

Ukrainas nettverk av statseide foretak er en arv fra sovjettiden som fortsetter å kvele økonomisk vekst. Mange av disse virksomhetene er preget av ineffektivitet i driften, og er avhengige av statlig økonomisk støtte. Zelenskys regjering anerkjenner omfanget av denne saken, og har kunngjort at den har til hensikt å forfølge et omfattende privatiseringsprogram.

Programmet vil trolig inkludere noen av Ukrainas største banker. Prosessen med å rydde opp i bankenes balanser og omorganisere toppledelsen er kompleks, men jo raskere de blir privatisert, jo raskere vil Ukraina kunne tiltrekke seg internasjonal kapital og gi utlånene ukrainske borgere og bedrifter så sårt behov.

Virkelige fremskritt har også blitt gjort med reform av Ukrainas energisektor. I juli introduserte Ukraina det etterlengtede liberaliserte elektrisitetsmarkedet, et grep som gjør det mulig for landet å synkronisere sitt energinett med EU og legge til rette for handel over landegrensene mellom de to blokkene. Det liberaliserte markedet er avgjørende for Ukrainas energisikkerhet og uavhengighet, og det vil også øke innenlandsk konkurranse og bidra til å tiltrekke seg de utenlandske investeringene som kreves for å oppgradere landets forfallne energiinfrastruktur.

Annonse

Energiindustrien har imidlertid et presserende behov for ytterligere reformer. Øverst på prioritetslisten er behovet for å dele Naftogaz, det vertikalt integrerte, statseide, naturgassmonopolet. Å skille overføring fra produksjons- og forsyningsoperasjoner vil introdusere sårt tiltrengt konkurranse i sektoren og bidra til å opprettholde Ukrainas rolle som et gasstransittland.

Klart da har de første månedene av Zelensky-regjeringen vist en aktiv tilnærming til pågående økonomiske reformer. Det er imidlertid noen mørke skyer som samler seg rundt den unødige innflytelsen fra milliardæroligarken, Ihor Kolomoisky.

De første advarselsskiltene kom med avtaler til Zelenskys private kontor og sentrale regjerings- og reguleringsposter. Det virker mer enn en tilfeldighet at tidligere ansatte, rådgivere og allierte til milliardæren Oligarch er blitt fallskjerm i slike stillinger.

Disse bekymringene er blitt forsterket av de forsonende grepene som ble gjort av president Zelensky og hans allierte i forhold til PrivatBank. Banken, som tidligere var eid av Kolomoisky, var på randen av sammenbrudd i 2016 da et "svart hull" på 5 milliarder dollar ble oppdaget i balansen. Banken ble deretter nasjonalisert, med redningsregningen hentet av ukrainske skattebetalere. Kolomoisky, som flyktet fra landet, krever nå at banken skal returneres til ham, ellers skal han kompenseres for nasjonaliseringen. IMF har allerede advart Ukraina om at enhver bevegelse i denne retningen vil kompromittere sjansene for å få tilgang til sårt tiltrengt internasjonal finansiering, inkludert et nytt låneprogram verdt opp til $ 6 milliarder USD.

De siste bekymringene omgjør beslutningen om å åpne landet for direkte import av strøm fra Russland. Beslutningen - styrtet gjennom det ukrainske parlamentet av en nøkkel Kolomoisky-alliert uten offentlig debatt - vil undergrave innenlandske strømprodusenter og redusere deres evne til å investere på nytt og modernisere Ukrainas knirkende elektrisitetsinfrastruktur. Det vil også øke Ukrainas energiavhengighet av Russland og utgjøre en reell sikkerhetstrussel mot landet.

Bortsett fra Russland, er de mest åpenbare mottakerne av denne avgjørelsen eiere av energiintensive virksomheter - som ferrolegeringsanlegg eid av Kolomoisky - som sannsynligvis vil ha fordel av en betydelig reduksjon i prisen på strøm.

I det minste ser "optikken" til disse hendelsene ikke bra ut for en president som er forpliktet til å regjere på vegne av folket i Ukraina. For all sin snakk om å representere et brudd fra fortiden, tyder bevisene på at president Zelensky fortsetter en langvarig ukrainsk tradisjon med presidenter som har usunne bånd til kraftige oligarker.

Av hensyn til Ukraina og dets forhold til Vesten må president Zelensky bekrefte at det er hans, og ikke Kolomoiskys reformagenda han gjennomfører.

Del denne artikkelen: