#Merkel protegee gir opp kanslerambisjoner etter skandalen til høyre

Kvinnen som var forventet å bli Tysklands neste kansler sa mandag at hun ikke ville løpe for toppjobben, og bukket under for en skandale som involverte høyresiden og blåste for å åpne løpet for å etterfølge Angela Merkel, skriver Andreas Rinke i Berlin.

Annegret Kramp-Karrenbauer er en protegé av kansleren og lederen for deres konservative kristendemokrater (CDU), men har møtt økende tvil om hennes egnethet til å erstatte Merkel, som har ledet Tyskland i 15 år, men planlegger å stille seg ned ved det føderale valget på grunn høsten 2021.

I forrige uke utløste Kramp-Karrenbauer manglende evne til å pålegge CDU disiplin i den østlige delstaten Thuringia et ytterligere slag for hennes troverdighet, erodert av en serie gaffes.

Den regionale CDU-grenen trosset henne ved å støtte en lokal leder som ble hjulpet inn i vervet av anti-immigranten Alternative for Germany (AfD), og knuste en etterkrigstidens konsensus blant etablerte partier om å avskrekke høyre-høyre.

"Jeg vil ikke løpe etter kansler," sa Kramp-Karrenbauer, 57, på en nyhetskonferanse i Berlin, og la til at hun hadde tatt sin beslutning "med den hensikt å styrke CDU".

"Etter mitt syn har dette ingen innvirkning på storkoalisjonens stabilitet," sa hun og refererte til den nasjonale koalisjonen mellom Merkels konservative og sosialdemokraterna (SPD).

Finansminister Olaf Scholz, SPDs mest seniorminister, sa til ARD TV: "Koalisjonen vil gjøre sitt arbeid." Han la til at det ikke var første gang i dette parlamentets partier hadde byttet ledere.

Annonse

Kramp-Karrenbauer avgjørelse etterlater et spørsmålstegn over Tysklands fremtidige retning da økonomien, verdens fjerde største, flørter med lavkonjunktur og når EU kjemper for å definere seg selv etter Storbritannias uttreden.

Merkel har truet stort på den globale scenen siden 2005, og har bidratt til å styre EU gjennom eurosonekrisen og åpnet Tysklands dører for migranter som flykter for kriger i Midt-Østen i 2015 - et grep som fortsatt deler blokken og landet hennes.

Bild, Tysklands mestselgende avis, la skylden for at Kramp-Karrenbauer mislyktes ved Merkels dør og sa at partiet ville kjempe for å oppfinne seg selv mens hun var kansler.

"Angela Merkel ønsket en falsk etterfølger som ikke kunne overgå henne," skrev den.

Merkel søkte ikke gjenvalg til partileder i 2018, slik at Kramp-Karrenbauer kunne ta partiets ror med sikte på å styrke profilen hennes før hun kjørte for kansjelaget. Men tvilen om hennes lederskap var fortsatt.

”Separasjonen av kanslerskap og partileder, det åpne spørsmålet rundt hvem som blir kandidat til kansler, svekker CDU om gangen ... (når) Tyskland trenger en sterk CDU,” fortalte Kramp-Karrenbauer mandagens pressekonferanse.

RIVALSIRKLER

Kramp-Karrenbauer's rangeringer falt i fjor etter en rekke offentlige gaffes, inkludert å tulle moro hos transpersoner i en lettsatt karnevaltale.

Hun sa at hun ville forbli partileder til en annen kanselkandidat er funnet og vil fortsette som forsvarsminister.

Men tidligere rivaler for partiledelsen - Friedrich Merz og Jens Spahn - har sirklet, mens Armin Laschet, premier av Tysklands største stat og en Merkel-alliert, ikke utelukket å løpe.

Merz har sluttet med kapitalforvalter Blackrock (BLK.N) for å fokusere mer på politikk og Spahn, nå helseminister, har kuttet en dynamisk figur under kronaviruskrisen, og kjørt til Paris og London for å koordinere europeisk og G7-svar.

"Nå er det rette tidspunktet å gi drivkraft via økonomiske og finanspolitiske tiltak," sa Merz mandag i en tweet.

Å være utenfor det politiske vervet har latt Merz snakke tankene sine og holde ham i nyhetene. En Forsa-avstemning fant at 27% av publikum mente ham den beste kandidaten, etterfulgt av Laschet på 18%.

Spahn og Markus Soeder, leder for CDUs bayerske søsterparti, CSU, sa begge at de respekterte Kramp-Karrenbauer avgjørelse og sa samholdet i deres konservative allianse var essensielt.

Laschet, som som premier i Nordrhein-Westfalen, en delstat på 17 millioner mennesker, har ledererfaring som andre kandidater mangler, var mer fremtredende enn tidligere.

På spørsmål om da han forlot en nyhetskonferanse om han forsøkte å unngå å bli spurt om kansleriet, svarte han uttalt: "Jeg er ikke redd for noe."

Alexander Gauland, æresformann for høyreekstreme AfD, sa at CDUs innsats under Kramp-Karrenbauer for å utdøve partiet hans hadde mislyktes.