Enda viktigere er at de nyere, hovedsakelig USA-ledede telekommunikasjonssystemene, er mye mer fleksible, åpne for mange flere tilbydere, lett oppgradert og rimeligere enn noen av maskinvarebaserte tilbud. Til tross for økonomiske forstyrrelser i kjølvannet av pandemien, ser disse nye systemutformingene økende aksept rundt om i verden og får et nytt blikk av Det hvite hus, det politiske samfunnet i USA og av telekommunikasjonsoperatører over hele verden.

De to relaterte teknologier er Open RAN (radioaksessnettverk) og virtualiserte nettverk (VN). De bruker programvare og cloud computing for å erstatte mye av det integrerte maskinvarenettverket som er karakteristisk for Huawei og de tre store konkurrentene. De er åpne i den forstand at de benytter seg av sokkelkomponenter fra enhver leverandør som oppfyller vanlige standarder, i motsetning til de proprietære maskinvarenettverk som er vertikalt integrert og er avhengige av en enkelt kilde for både maskinvare og programvare.

De er virtualisert i den forstand at de bruker internettforbindelser og lett endret programvare som driftsarkitektur i stedet for forhåndsprogrammerte operativsystemer innebygd i maskinvare fra en enkelt kilde. Som sådan kan disse nyere systemene oppgraderes og tilpasses mye raskere og billig for nye applikasjoner og skift i driftsstrategi. Lederen for et av de banebrytende Open RAN-firmaene, Mavenir, la nylig vekt på fordelene med konkurranse: "Ved å gi mobiloperatører større fleksibilitet når det gjelder å velge den leverandøren som passer best til deres behov, frigjør vi konkurranse og legger til rette for mer innovasjon innen nettverksytelse, raskere distribusjon og nettverksoppgraderinger og mer motstandsdyktige nettverk."

De tre mest avanserte og aggressive systemintegratorene - som designer de nye arkitekturene ved bruk av flere leverandører av radio, mobiltelefon, datamaskin, sky og programvare - er amerikansk basert, men samarbeider med flere leverandører over hele verden. Japan, Taiwan, Korea og stadig oftere India har alle både komponentleverandører og trådløse operatørselskaper som jobber med de ledende integratorene, Altiostar, Mavenir og Parallel wireless. IBM tilbyr også systemintegrasjonstjenester.

Ifølge en fersk undersøkelse, globale telekommunikasjonsoperatører som representerer 22% av alle trådløse kunder introduserer eller drifter nå Open Ran- og VN-nettverk. Forskningsfirmaet IGR prosjekter som vil vokse til 47 prosent innen 2024. Den tidlige erfaringen med de nye systemene antyder at gjennomsnittlig besparelse i forhold til tradisjonelle, integrerte maskinvaresystemer som Huawei eller Ericsson utgjør rundt 40% av de innledende kapitalutgiftene for å bygge nettverkene. Totale besparelsesestimater varierer fra 31-49%, inkludert løpende driftsutgifter.

Det er også viktig å merke seg at tidlig utrulling av de nye teknologiene inkluderer både tette urbane og landlige miljøer, og at mange er bakover integrert slik at eksisterende nettverksutstyr ikke trenger å bli fjernet helt. Mange av de tidlige bydominerte adapterne, som Rakuten i Japan og Vodafone i Storbritannia, starter med 4G-systemer, med oppgraderinger til 5G planlagt i løpet av en nær fremtid.

Et tyrkisk nettverk, med Parallel Wireless som systemintegrator, er bygget på de eksisterende 2G-, 3G- og 4G-systemene, og deler maskinvare- og programvarekomponentene. Dette komplekse systemet kan også oppgraderes til 5G uten å erstatte alle eldre komponenter, noe som gir kostnadsfordelen. En annen funksjon ved de nye systemene, for eksempel den for den amerikanske operatøren i landet Innlandscellulær i Mountain West, er merket som et “selvorganiserende nettverk” (SON) som bruker datamaskiner og programvare for automatisk å tilpasse tjenesten i henhold til nettverksbehov og fikse flaskehalser, noe som sparer tid og kostnader for menneskelig inngripen.

Annonse

Det viktigste "greenfield" -systemet er Rakuten i Japan, som nå driver en 4G VN i Japan, og er planlagt å lyse opp 5G-tjenesten i år. Rakuten, som er en investor i Altiostar, markedsfører også sine egne teknologier og tjenester med det firmaet til andre leverandører som et eksplisitt alternativ til Huawei og de eldre maskinvareleverandørene. Alaskas firma OptimERA, som betjener de spredte kystfiskeområdene rundt Dutch Harbor, integrerer tidligere 2G til 4G-delsystemer ved hjelp av Open RAN-arkitekturer for den planlagte 5G-oppgraderingen. Den spanske giganten Telephonica bygde vellykket et åpent RAN-nettverk i Peru.

Større skala nettverk som bruker de nye teknologiene er i gang i India, som er verdens største mobil telekommunikasjonsmarked etter antall brukere, og i USA. I India eksperimenterer alle de største mobilnettverkene Reliance Jio, Bharti Airtel og Vodafone Idea, som samlet har over 1 milliard brukere, med en versjon av de nye Open RAN- og VN-teknologiene. Vodafone samarbeider med Mavenir og Bharti Airtel med Altiostar.

Reliance Jio har forpliktet seg til Open RAN og utvikler sitt eget integrerte system, men jobber også med US 5G-leder Qualcomm og med Google for håndsett. I USA implementerer alle de tre store mobilnettoperatørene både spesialiserte bedriftsspesifikke nettverk og bredere forbrukssystemer som bruker de nyere teknologiene. I USA har satellittoperatøren DISH-nettverk en stor mengde spekter tilgjengelig og vil utnytte det til å bygge et 5G-system. Dette resulterte delvis fra en avtale med Federal Communications Commission (FCC). I det nylige oppgjøret med det amerikanske justisdepartementet for å fjerne Sprint-T-Mobile-fusjonen, kjøpte DISH også den betydelige forhåndsbetalte virksomheten til de to selskapene for å legge til sine trådløse planer.

I sin avtale med FCC forpliktet DISH seg til å tilby 5G-tjenester til 70 prosent av den amerikanske befolkningen innen juni 2023. I en major boost til Open RAN-teknologi, har DISH valgt denne teknologien for sitt 5G-nettverk og jobber med Mavenir, Altiostar og VMwares skybaserte plattform for å implementere den.

Gjennombruddet av VN og Open RAN kan til slutt være sammenlignbart med den personlige datamaskin- og internettrevolusjonen som slo den sentrale datamaskindominansen som preget databehandling fra 1940 til 1970-tallet. Men motstand resulterer fra den økonomiske attraktiviteten til den subsidierte Huawei-virksomheten, og den virkeligheten at de fleste nåværende driftsselskaper har arvsystemer, med enorme mengder investert kapital som må amortiseres. Den økende anerkjennelsen over hele verden i kjølvannet av kinesisk undertrykkelse av Hong Kong-demokratiet og dets militære inngrep i India, har gitt momentum for å finne et alternativ til Huawei. Dette gjelder spesielt i Europa og India.

Ettersom de nyere teknologiene er bevist i både urbane og landlige omgivelser, og som integratorer lærer å tilpasse minst en del av eksisterende arv til de virtualiserte teknologiene, og da den overlegne økonomien og fleksibiliteten i de nye tilbudene anerkjennes, er motstanden mot endring vil erodere. Rakuten, DISH, Bharti Airtel og Vodafone-utrullingene av 4G og 5G vil også være viktige for å bevise de nye teknologiene i skala. Men, med ordene til a studere for de store tre amerikanske systemintegratorene: "Åpen RAN er tydeligvis ikke lenger et vitenskapelig eksperiment, og heller ikke et som bare gjelder greenfield-operatører eller MNO-er (trådløse operatører) i utviklingsregioner i verden."