EU foreslår lov for å dempe søksmål som er ment å bringe journalister, rettighetsforkjempere, til taushet

I sin siste helsesjekk av tilstanden til demokratiet i 27-nasjonsblokken sa den Brussel-baserte EU-kommisjonen at i fjor var slike såkalte SLAPP-er – eller strategiske søksmål mot offentlig deltakelse – «en alvorlig bekymring».

"Åpenbart grunnløse eller fornærmende rettssaker mot offentlig deltakelse er et nylig, men stadig mer utbredt fenomen i EU," sa kommisjonen onsdag da den foreslo nye rettsmidler for blokken.

Det forfølges vanligvis av fordringshavere med mer politisk makt eller penger, og har en avslappende effekt på målene, en gruppe som også kan inkludere akademikere, LHBT- og miljøforkjempere eller fagforeningsfolk, heter det.

På Malta var antikorrupsjonsjournalisten Daphne Caruana Galizia involvert i rundt 40 ærekrenkelsessaker på tidspunktet for drapet hennes i 2017, la den til.

«I et demokrati kan ikke rikdom og makt gi noen en fordel fremfor sannhet», sa Kommisjonens nestleder for verdier og åpenhet, Vera Jourova. "Vi hjelper til med å beskytte de som tar risiko og sier ifra når allmenne interesser står på spill."

Kommisjonen sa at ingen EU-land for øyeblikket har spesifikke beskyttelsestiltak mot SLAPP-er, og at bare fire vurderte dem.

Annonse

De nye reglene, som Brussel nå vil ta til medlemslandene og Europaparlamentet for deres innspill og godkjenning før de kan tre i kraft, vil tillate tidlig avvisning av slike saker og legge alle saksomkostningene på saksøkeren.

De vil gjelde saker med grenseoverskridende konsekvenser av bred samfunnsinteresse - som å forfølge saker om hvitvasking av penger eller klimaspørsmål - og vil også omfatte opplæring og bistand til SLAPP-mål.

EU-parlamentets grønne fraksjon ønsket forslaget velkommen, men sa at det ikke gikk langt nok, delvis fordi det ikke forpliktet medlemslandene til å sikre de samme anti-SLAPP-tiltakene for innenlandske saker og vurdere dem under sivil i stedet for strafferett.

I sin egen rapport om saken i fjor uttrykte EU-lovgivere også bekymring for at SLAPP-er finansieres over statsbudsjetter.

I henhold til kommisjonens forslag på onsdag, kunne SLAPP-mål søke erstatning, og domstoler ville bli autorisert til å idømme straff mot saksøkerne for å fraråde dem slik taktikk.

Det vil også tillate EU-land å ignorere saker mot innbyggere som er anlagt i tredjeland, inkludert Storbritannia, den jurisdiksjonen som er valgt for mange russiske oligarker, blant andre.