Å bygge et handels- og investeringspartnerskap med Rising Africa

Mange karibiske land markerer frigjøring i august måned. CARICOM Community feirer faktisk denne historiske milepælen 1. august hvert år. I løpet av denne tiden reflekterer vi over slutten på slaveriet som for alltid vil forbli en flekk som er etset på menneskehetens kollektive samvittighet. Vi bruker minnet om frigjøring for å feire de dype og uløselige båndene vi som karibiske mennesker har til Afrika, skriver Deodat Maharaj.

Så langt har disse forbindelsene stort sett forblitt på det historiske, kulturelle og menneskelige området. Dette må endres til også å omfatte å oversette våre utmerkede bånd til handels- og investeringsforhold som kommer til nytte for mennesker her i vår region og i Afrika. For de som følger utviklingen i Afrika, markerte mai 2019 begynnelsen på et spennende kapittel i kontinentets fortsatte stigning. Det innledet starten på det afrikanske kontinentale frihandelsområdet med en solid og overbevisende visjon med Afrika som et mega frihandelsområde. Bare når det gjelder land som deltar, er det allerede det største frihandelsområdet i verden gitt antall stater som er medlemmer.

Afrikas fremvekst illustreres også veltalende av dataene. Mens hele verden sliter med koronaviruspandemien og de fleste land og regioner som vår viser negativ vekst, bemerket African Economic Outlook gjort av African Development Bank at real BNP forventes å vokse med 3.4 prosent til tross for COVID-19-pandemien. Land som Mosambik har mottatt rekordnivåer for utenlandske direkte investeringer. Selv om asiatiske land ledet av Kina har hastet til Afrika, har vi stort sett haltet etter når det gjelder å forfølge et aggressivt handels- og investeringsforhold med Afrika. Mulighetene til å samarbeide med Afrika og et marked på anslagsvis 1.4 milliarder mennesker er enorme. Når vi søker å fremme en agenda for et motstandsdyktig Karibia, er det ikke bare viktig å bygge opp eksisterende handelspartnerskap, men også å se på nye relasjoner på handels- og investeringsfronten.

Verden forandrer seg, og det må vi også. Når det gjelder handelsdata, eksporterte CARIFORUM -landene (CARICOM og Den dominikanske republikk) i henhold til handelskartet fra International Trade Center $ 249.2 millioner dollar til Afrika i 2018 som vokste til USD 601.4 millioner i 2019. Selv om dette er et skritt i den riktige retningen er det fremdeles en brøkdel av det som kan realiseres når vi gjør et felles trykk til Afrika. Det åpenbare spørsmålet er da hvordan vi går frem for å øke vårt kommersielle forhold til Afrika. For det første må vi gå fra politisk diplomati til et som inkluderer et kommersielt fokus som gir Afrika den prioriteten den fortjener. Noen fremskritt har blitt gjort med etablering av oppdrag i flere afrikanske hovedstader av karibiske land.

Vi ser også resultater. Bare i forrige måned deltok jeg i signeringsseremonien her i Barbados hvor karibiske selskaper Global Integrated Fintech Solutions (GIFTS) og IPayAnywhere (Global) signerte en MOU med den nigerianske giganten TelNet om levering av en rekke betalingstjenester. Det som var annerledes med dette forholdet er at det innledet et partnerskap fokusert på den nye økonomien og ikke det klassiske forholdet i handel med varer. Barbados høykommisjon i Ghana spilte en avgjørende rolle i å bringe dette til virkelighet, derfor vektleggingen av sterk kommersiell representasjon. På samme måte må CARICOM -landenes felles oppdrag etablert i Nairobi, Kenya, forfølge det samme målet med fokus på Øst- og Sør -Afrika. For det andre, når vi bygger et forhold til Afrika og søker å tiltrekke oss turister fra kontinentet, må vi også utdype forholdet vårt i servicesektoren annet enn turisme. Vi har allerede karibisk ekspertise som tjener i Afrika på steder som Mosambik som støtter utviklingen av energisektoren.

Dette er imidlertid individuelt og ad hoc. Vi må være mer systematiske og se på områder som turisme der vi har demonstrert kompetanse og finne måter å markedsføre vår kunnskap på slike områder til land der denne hjelpen er nødvendig. For det tredje, som det yngste kontinentet på planeten med omtrent 60 prosent av befolkningen under 25 år og med en voksende middelklasse, er det et enormt potensial for vår kreative sektor. For eksempel er karibisk musikk fortsatt populær i Afrika, men vi må være mer proaktive med å identifisere markedsmulighetene og støtte artistene våre i å få tilgang til dem gjennom digitale og andre plattformer som bygger på første innsats, for eksempel det vellykkede samarbeidet mellom karibiske Soca -artister som Machel Montano fra Trinidad og Tobago og Nigerias Timaya. Ved å fokusere vår kreative sektor på Afrikas livlige unge mennesker, vil vi bygge et forhold i årene som kommer.

Til slutt er det viktig å understreke at å bygge dette forholdet til Afrika og dets private sektor ikke bare er regjeringene i hele regionen. Forretninger har en viktig rolle å spille når det gjelder å nå ut til Afrika, slik institusjoner som Republic Bank har etablert i Ghana. Private organisasjoner som handelskamre og produsentforening må også etablere relasjoner med sine kolleger på kontinentet.

Annonse

Vi i Caribbean Export Development Agency erkjenner viktigheten av å hjelpe til med å bygge denne broen. Dette er nettopp grunnen til at identifiseringen av nye handelsforhold er en viktig del av vår strategiske plan for perioden 2021 - 2024. Vi har allerede startet den første oppsøkelsen til institusjoner som East Africa Chamber of Commerce. Som en karibisk person som har bodd, jobbet og reist over Afrika, har jeg sett de seismiske skiftene på kontinentet førstehånds. Det er på tide at vi også gjør denne omdreiningen til Afrika og investerer nødvendig tid, krefter og energi. I en verden i rask forandring er ikke lenger et alternativ å styrke vårt forhold til Afrika, men bør være et sentralt element i vår strategi for å bygge karibisk motstandskraft.

Del denne artikkelen: