Russland-Ukraina-krisen: Hvorfor Brussel frykter at Europa er "nærmest krig" på flere tiår

"Europa er nå nærmere krig enn det har vært siden oppløsningen av tidligere Jugoslavia." Sterke advarselsord fra den senior EU-diplomaten jeg nettopp har snakket med off the record om nåværende spenninger med Moskva, over dets enorme militære oppbygging på grensen til Ukraina, skriver Katya Adler, Ukraina-konflikten.

Stemningen i Brussel er sprø. Det er en reell frykt for at Europa kan gå mot sin verste sikkerhetskrise på flere tiår.

Men angst er ikke helt fokusert på utsiktene til en lang, langvarig bakkekrig med Russland om Ukraina.

Få her tror at Moskva har den militære makten, ikke bry deg om pengene, eller folkelig støtte for det hjemme.

Riktig: EU advarer Kreml om «ekstrem konsekvenser» dersom det skulle ta militære aksjoner i nabolandet Ukraina. Tysklands nye utenriksminister Annalena Baerbock var i Kiev og Moskva og sa nettopp det mandag.

Sverige flyttet i helgen hundrevis av tropper til sin strategisk viktige Gotland-øy - som ligger i Østersjøen. Og Danmark styrket sin tilstedeværelse i regionen noen dager før det.

De økende spenningene har også satt i gang debatten i både Finland og Sverige om hvorvidt de nå bør slutte seg til Nato.

Annonse

Men den overordnede bekymringen i Vesten - Washington, Nato, Storbritannia og EU - er mindre muligheten for konvensjonell krigføring om Ukraina, og langt mer, at Moskva forsøker å splitte og destabilisere Europa - som rister opp balansen mellom kontinentalmakt i Kremls gunst.

Polens statsminister Mateusz Morawiecki fortalte meg sent i fjor at Vesten trengte å "våkne opp fra sin geopolitiske dvale" om Moskvas intensjoner. Polens statsminister sier at Russland og dets allierte ønsker å «splitte» EU.

Andre EU-land vil si at de nå har våknet og lukter veldig sterk kaffe.

Men som så ofte er tilfellet når det kommer til utenrikspolitikk, er EU-ledere langt fra enige om hvilken konkret handling de skal ta.

Moskva benekter - til tross for den massive oppbyggingen av tropper på grensen til Ukraina - at de planlegger en militær invasjon. Men den har gitt Nato en liste over sikkerhetskrav. Vladimir Putin gir høylydt skylden for alliansen for å «undergrave regional sikkerhet», og insisterer blant annet på at Nato forbyr Ukraina og andre tidligere sovjetstater å bli medlemmer av organisasjonen.

Nato nektet blankt, og de tre toppmøtene som ble holdt den siste uken eller så, mellom Russland og vestlige allierte, har ikke klart å finne mye felles grunnlag.

• Forbereder Russland seg på å invadere Ukraina?
• Russland og Vesten snakker hele uken, men krigsrisikoen er fortsatt

Hva Vladimir Putin planlegger å gjøre videre er uklart. Men Vesten mener at Kreml har investert for mye i sine svært offentlige manøvrer over Ukraina til å trekke seg tilbake nå, uten noe å vise til.

Biden-administrasjonen venter utålmodig på et kraftfullt EU-standpunkt om mulige sanksjoner, avhengig av hva Moskva tar: et militært angrep i Ukraina, cyberangrep, desinformasjonskampanjer eller - som anses mest sannsynlig - en blanding av hybridangrep .

EU-optimister spår at blokken vil bli enige om en rekke mulige sanksjoner innen 24. januar, på neste utenriksministermøte. Men det er langt fra garantert.

En rekke EU-land maser og surrer om kostnadene ved eventuelle sanksjoner for sine egne økonomier. Brussel diskuterer vanligvis byrdefordeling, men resultatet av disse forhandlingene vil kanskje ikke glede alle.

Det er også utbredt bekymring i EU-land om gassforsyninger fra Russland. Spesielt med prisene som allerede er så høye for europeiske husholdninger denne vinteren.

Washington sier at de ser på måter å dempe innvirkningen på energiforsyningen på.

Den ønsker å påskynde EU til å komme til enighet om en fast holdning til sanksjoner – vel vitende om at godkjenning i utenrikspolitikken må være enstemmig blant medlemslandene.

Hvis forholdet etter Brexit var lettere mellom Storbritannia og EU, ville du forvente mye mer skytteldiplomati akkurat nå mellom London, Berlin og Paris for å sammenligne og diskutere ideer, kanskje bli enige om en felles handling.

Brussel-diplomater beskriver lett den britiske regjeringen som "sannsynligvis for oppslukt av innenrikspolitiske skandaler til å ha geopolitikk øverst i skuffen akkurat nå", men de innrømmer åpent at Storbritannia er fullt engasjert i Russland-Ukraina-spørsmålet i NATO.

Mandag kunngjorde den britiske forsvarsministeren Ben Wallace at Storbritannia var det forsyne Ukraina med kortdistanse panservernraketter for selvforsvar. Han sa at et lite team av britiske tropper også ville gi opplæring.

Wallace har tidligere advart Moskva om at det ville få «konsekvenser» for enhver russisk aggresjon mot Ukraina. Storbritannia ville «stå opp mot mobberne», sa han, uansett hvor langt unna konflikten er.

Washington insisterer på at det ikke er noen tid å miste. Den sier at Kreml vurderer en «falskt flagg»-operasjon «som legger grunnlaget for å ha muligheten til å lage et påskudd for invasjon» – dvs. å gi Ukraina skylden for et angrep som russiske operatører ville utføre.

Kreml avfeide Washingtons påstand som "ubegrunnet".

Men amerikanske tjenestemenn sier at Moskva forbereder seg på å gjenta et mønster som ble sett tilbake i 2014 da de anklaget Kiev for overgrep før Kreml-støttede styrker tok kontroll over Krim-halvøya.

Territoriet har et russisktalende flertall. Den stemte deretter for å slutte seg til Russland i en folkeavstemning som Ukraina og Vesten anser som ulovlig. Tusenvis døde i den konflikten.

Vesten forbereder seg på det som kan følge nå.

Del denne artikkelen: