The Great Grain Grab: ukrainske selskaper står overfor overtaksforsøk fra amerikanske hedgefond «for deres egen langsiktige gevinst»

Bildekreditt: octave @depositphotos

"Krig har alltid vært en rackete, og det er muligens den eldste, lett den mest lønnsomme, og sikkert den mest ondskapsfulle," sa Smedley Butler, en gang den mest dekorerte amerikanske marinesoldaten i historien før han ble forfatter og anti-krigsforkjemper. . Før han døde i 1940, sa Butler at han i løpet av sin 33 år lange militære karriere først og fremst var "en høyklasses muskelmann for Big Business, Wall Street og bankfolk".

Krigen i Ukraina ser ut til å ta en lignende vei. Krigsprofitører har allerede tjent milliarder av dollar på død og elendighet i landet. EN rapporterer avslører oljeselskaper tjente nesten 220 milliarder dollar i overskudd i 2022, "en uventet av Russlands invasjon av Ukraina", som president Joe Biden nylig kritisert.

Når krigen slutter, vil gjenoppbyggingen av Ukraina representere en mulighet på billioner dollar for amerikanske og europeiske byggefirmaer, som allerede planlegger hvordan de skal få tak i denne fortjenesten.

Opportunistiske hedgefond har også dukket opp som betydelige krigsprofitører. I følge The Guardian, de rakk inn nesten 2 milliarder dollar i første kvartal 1 alene, men enda verre, bedriftens grådighet har hemmet samtalene om kornkorridoren i Svartehavet, og setter profitt foran global matsikkerhet.

I juli, Russland nektet å fornye sin deltakelse i Kornkorridoren, avslutte sikkerhetsgarantier for ukrainske skip og dermed i hovedsak kutte ukrainske selskapers evne til å eksportere korn via Svartehavet, selv om noe fraktaktivitet har angivelig fortsatt til tross for risikoen.

Den såkalte kornkorridoren var avgjørende for å trygt flytte produkter utenfor Ukraina, spesielt ettersom de globale matvareprisene har økt. Svartehavets kornavtale representerer en livline for «79 fylker og 349 millioner mennesker i frontlinjen av matusikkerhet», sa den internasjonale redningskomiteen.

Annonse

Ukraina etablerte sin egen handelsrute i august for å flytte mateksport ut av havnene ved Svartehavet nær Odessa, og trosset russiske trusler. (FN/Lisa Kukharska)

Kort tid etter starten av krigen begynte ukrainske selskaper å møte krav fra vestlige kreditorer om tilbakebetaling av lån og påfølgende fiendtlige overtaksforsøk, når kreditorene innså at det var mer lukrativt å prøve å overta eiendelene selv enn å gå med på tidsplaner for gjeldsnedbetaling. I motsetning til vestlige regjeringer som har gitt utvetydig støtte til den ukrainske regjeringen, har disse amerikanske kreditorene vist begrenset fleksibilitet i kjølvannet av krigen som gjorde at virksomheter ikke kunne operere. 

Fiendtlig overtakelsestaktikk

Argentem Creek Partners (ACP), et amerikansk nødlidende aktivafond, ble lovlig forhindret fra å overta en kornterminal eid av GNT Group (GNT) i Odessa Commercial Sea Port. GNTs aksjonærer søkte og lyktes i å få en Nicosia tingrettskjennelse mot ACP på grunn av dets aggressive overtakelseshandlinger.

Likevel har ACP og et annet amerikansk hedgefond, Innovatus Capital Partners (Innovatus), ført en juridisk, medie- og politisk kamp mot GNT i et forsøk på å overta selskapet etter at det ikke klarte å betale tilbake gjelden til hedgefondet umiddelbart etter ACP sendte brått krav. 

ACP begynte å forfølge GNT lovlig i Ukraina, Storbritannia, Kypros og andre steder og søker nå å ta kontroll over kornterminalen, og anklager de ukrainske eierne av terminalen for dårlig ledelse og svindel. ACP har holdt på å presse på tvinge GNT til å gå konkurs i Ukraina, nettopp i november lyktes han med å få den ukrainske høyesterett til å opprettholde sin konkursarbeid i Ukraina. 

ACPs omfattende juridiske og lobbyarbeid reiser imidlertid spørsmål om taktikken. I Ukraina er ACP representert av Hillmont Partners, et advokatfirma kjent for sin nærhet til presidentadministrasjonen til Volodymyr Zelenskyy. I det minste tre Hillmont Partners advokater var på listen over foreslåtte parlamentsmedlemmer nominert av Zelenskyys Servant of the People-partiet etter valget hans i 2019. Denys Monastyrskyi, Zelenskyys innenriksminister frem til sin alt for tidlige død i en helikopterulykke tidligere i år, fungerte tidligere som advokat hos Hillmont Partners . I USA, ACP har brukt over en million dollar på lobbyavgifter relatert til Ukraina siden de startet sin håndhevelsestiltak mot GNT på slutten av fjoråret, ved å bruke det kraftige amerikanske lov- og lobbyistfirmaet Akin Gump. Basert på tidligere rapporter har ACP aktivt presset den amerikanske ambassaden i Kiev for å hjelpe dens innsats for å overta GNTs Odessa-terminal. 

Å tjene på krigen

"Til tross for Innovatus og ACPs fortsatte støtte til GNT, inkludert tilbudet om å utsette lånebetalinger etter Russlands invasjon, avslørte undersøkelser at selskapet likviderte alt korn som var pantsatt til Innovatus uten varsel eller samtykke," sa hedgefondgruppen.

John Patton, ACPs sjef for EMEA og Asia, anklaget GNT for å ha stjålet eller stjålet 130 millioner dollar av inventar. "Så vi bestemte oss for å håndheve, noe som ikke var en lett avgjørelse, fordi vi åpenbart innser at det er krig mot, samtidig som de har hatt 22 forsøk på påbud." 

Ukrainske selskaper har beskrevet ACPs innsats som krigsprofittvirksomhet, mens ACP og andre vestlige kreditorer insisterer på at de bare fortsetter sin virksomhet og anklager disse selskapene for korrupsjon. 

GNT slår fast at det amerikanske fondet opportunistisk tjener på krigen ved å prøve å overta selskapet med en massiv rabatt. Det ukrainske selskapet, ifølge kilder, er fortsatt åpent for å gjøre opp og tilbakebetale gjelden sin mens konflikten forstyrrer driften av kornterminalen til skade for global matsikkerhet.

Det avgjørende var at kornterminalen i Odessa var en av få nøkkelaktører involvert i det nå suspenderte kornkorridorinitiativet mellom Ukraina og Russland.

Mediebias?

På den juridiske siden av dette overtaksforsøket er London Court of International Arbitration (LCIA) det viktigste tvistestedet. LCIA hører en sak om GNT, den kritiske ukrainske operatøren ved Odessa havneterminal, som konsekvent har blitt bombet av Russland.

GNT er også en nøkkelaktør i den mye dekkede, og foreløpig suspenderte, Black Sea Grain Corridor, og mens den amerikanske saksøkeren, ACP, har lyktes med å få massiv dekning av sine tvilsomme påstander, har ingen seriøse vestlige journalister dekket posisjonen til de ukrainske partiene.

ACP oppnådde en Worldwide Freezing Order i Storbritannias High Court i januar 2023, som hedgefondet fortsetter å fremheve i en tilsynelatende medskyldig vestlig media. 

I mellomtiden har til og med RT, det russisk-statseide nyhetsnettverket som har fungert som et talerør for offisielle russiske statsposisjoner globalt, brukt tvisten for sine egne formål, sammenligner ACPs påstander mot GNT og ubegrunnede påstander om at vestlige våpen levert til Ukraina har havnet i hendene på meksikanske narkokarteller, noe som utvilsomt har bidratt til Russlands rettferdiggjørelse av deres avslag på å fornye sin deltakelse i kornkorridoren.

Ubesvarte e-poster 

Som eksklusivt avslørt til denne nyhetsorganisasjonen, to fremtredende ukrainske selskaper, Brooklyn-Kiev og Kadorr Group, har fremmet tilbud om å kjøpe ut lånene. Merkelig nok, til tross for stadig og gjentatte ganger på jakt etter et svar, svarer ikke de amerikanske hedgefondene. 

ACP og Innovatus mottok separate og uavhengige tilbud fra Kadorr Group, eid av syrisk-ukrainsk forretningsmann Adnan Kivan, med interesser fra korn til konstruksjon til media, og deretter fra Brooklyn-Kyiv, et stort stuveriselskap i Odessa eid av Yuriy Gubankov. 

Tilbudene ble gitt tilbake i august i år, men ACP og Innovatus har ikke fulgt opp og ignorert ytterligere henvendelser og oppringninger. 

Hvorfor er det sånn?

Gubankov fra Brooklyn-Kyiv, som har mer enn 70 millioner dollar i reserver som trengs for å kjøpe ut ACPs krav til GNT-gruppen for å sikre at det forblir i ukrainske interesser, har en teori:

 «Jeg har ringt, sendt e-post, sendt utallige SMS-er til John Patton, og han lover alltid å ringe meg tilbake, men det gjør han aldri. For meg virker det som om de ikke vil selge, siden denne terminalen kan gi dem mer penger på lang sikt, sier han på en telefon. "Det er en veldig komplisert og kompleks situasjon," fortsetter Gubankov. «Ingen vet egentlig hvilken tilstand terminalen er i. Det pågår en krig og tilgangen er begrenset. Men det er veldig synd at ingenting er operativt nå på grunn av denne avstanden. 

Kadorr Group har også avslørt dokumenter eksklusivt til denne nyhetsorganisasjonen som har til hensikt å tilby de amerikanske hedgefondene 85 prosent av GNTs nåværende markedsverdi.

"Det er ingen overraskelse at disse forespørslene har blitt ubesvart," konkluderte Gubankov. "De amerikanske hedgefondene gjør alt de kan for å sikre at de kan likvidere GNT for sin egen langsiktige gevinst."

Representanter for ACP og Innovatus ble kontaktet for kommentarer, men de svarte ikke. 

Ana Firmato, administrerende direktør i Innovatus, har tidligere uttalt: "ACP og Innovatus er fortsatt forpliktet til sitt oppdrag om å fremme privat investeringsaktivisme som et middel for å bekjempe korrupsjon i Ukraina og vil fortsette å investere i prosjekter som er i tråd med disse målene."

Del denne artikkelen: