#Albania roste for reformarbeidet i å takle alvorlig kriminalitet, en sentral EU-betingelse for å starte tiltredelsesforhandlinger

Myndighetene sier anfallet denne uken av den største mengden kokain som er funnet i Albania, med en estimert verdi på € 180 millioner, er et eksempel på fremgang i å løse problemet.

Den tidligere kommunistiske Balkanstaten har kommet under tungt vestlig press for å øke sin kamp mot narkotikahandel og andre former for organisert kriminalitet som en del av sitt bud om å bli med i EU.

Albania har vært et kildeland for marihuana, i tillegg til en transittrute for kokain og heroin for europeiske markeder.

Albanias regjeringspartier har imidlertid vedtatt en reformpakke, inkludert å bekjempe alvorlig kriminalitet, som oppfyller en nøkkelbetingelse for EU for å starte tiltredelsesforhandlinger

På onsdag grep det albanske politiet i Durrës 613 kilo kokain, pakket inn i 528-pakker, funnet skjult under gulvet i en bananbelastet container, som kommer fra Columbia.

Banan- og kokainfarten gikk over hele veien fra Italia og Malta til Albania.

Annonse

Lasten ble avlyttet og to arrestasjoner ble gjort. Den vellykkede operasjonen ble utført til tross for mangel på signal fra de europeiske landene hvor lasten gikk forbi før de kom til Durrës havn.

Myndighetene i Albania sier at "umiddelbar og effektiv samhandling mellom politiet og anklageren for alvorlige forbrytelser sikrer en vellykket gjennomføring av operasjonen".

Tidligere ble økningen av organisert kriminalitet i det lille sørøstlige landet med sin omfattende kystlinje langs Adriaterhavet, sett som en hindring for EUs medlemskapsinformasjon.

Det er et land som allerede står overfor mange innenlandske utfordringer, men Europa-parlamentets ordfører for Albanias dossier, tysk sosialistisk parlamentsledamot Knut Fleckenstein, har rost sitt arbeid for å takle alvorlig kriminalitet.

Han sa: "Siden sommeren 2014 Albania har vært en EU-tiltredelse kandidat og siden da har det gjort konstante fremskritt."

Han sa at vedtakelsen av en "omfattende" reform hadde vært en "milepæl på Albanias vei mot å bli med i EU og bli et moderne land. "Mindre korrupsjon, mindre organisert kriminalitet, er avgjørende for hverdagen i Albania, sier han.

EU-utvidelse kommissær Johannes Hahn uttrykte også optimisme om reformprosessen, og sa nylig at Kommisjonen snart vil anbefale, at sannsynligvis i sommer begynner medlemslandene å inngå forhandlinger med Albania.

Hahn sa at det hadde gjort "viktige reformer" og var "kvalifisert for dette trinnet".

Etter å ha besøkt Tirana søndag (25. februar), berømmet EU-kommisjonens president Jean-Claude Juncker den albanske regjeringen for fremgang i sin europeiske integrasjonsreform.

Juncker sa: "Albania slutter ikke å akkumulere fremgang siden det har startet mange strukturreformer på mange områder. Fremdriften er imponerende, og det vil overbevise EU-kommisjonen om å anbefale åpning av tiltredelsesforhandlinger. "

Ytterligere kommentar kom fra Luke Coffey, direktør for Utenrikspolitisk Senter på Heritage Foundation, som sa: "Albania har mye å være stolt av. Landet ble et fullstendig medlem av NATO i 2008, og ble kun den andre muslimske majoritetsnasjonen i alliansen. I 2014 ble det en offisiell kandidat til å bli med i EU. For et land som befinner seg i det turbulente, økonomisk deprimerte og krigsherregnede Balkan-området, er det ikke noe å gjøre. "

MEP-er har også ønsket Albanias fremgang med EU-relaterte reformer og "god fremgang" i kampen mot organisert kriminalitet, og sa at dette kan vise seg å være en "nøkkel" for å fremme EUs tiltredelsesprosess og starte forhandlinger.