Representerer # COVID-19 en dødelig trussel mot tobakkssektoren?

SARS-CoV-2-pandemien har stavet dårlige nyheter i det hele tatt for røykere og industrien som leverer dem. Den siste utviklingen inkluderer avsløringen av forskning som antyder at røykere visstnok er mindre utsatt for viruset - ledsaget av avsløringer som faktisk vanen forverrer effekten av sykdommen - så vel som et offentlig røykeforbud i Galicia som har nå spredt over hele Spania.

Med over en million røykere i Storbritannia velig sparket i vanen siden begynnelsen av COVID-19, hvor stor trussel representerer den nåværende krisen for industrien som tjener på avhengighet? Offentlig bevissthet om farene ved røyking har aldri vært høyere, noe som betyr at tiden er moden for myndigheter i Europa og andre steder å innføre tiltak som tar sikte på å dempe den dødelige praksisen - men de må være på vakt for innblanding og forurensning fra den stadig seige tobakksindustrien selv .

Stor tobakk truet

I begynnelsen av koronavirusutbruddet kan røykere i utgangspunktet ha blitt jublet for å høre resultatene av en studie fra Kina, hvor de ble uforholdsmessig underrepresentert blant lider av Covid-19. Påfølgende forskning har ikke gitt nesten så positive nyheter; mer enn en fagfellevurdert papir har funnet at røykere er omtrent dobbelt så sannsynlige å oppleve symptomer på coronavirus som ikke-røykere. Dette stemmer overens med andre studier, som fant ut at det var røykere med viruset dobbelt så sannsynlig skal legges inn på sykehus og 1.8 ganger mer sannsynlig å dø enn deres røykfrie kolleger.

Avhengigheten skader ikke bare de som holder på sigaretten. Med bar lånetakerne oppfordret for å holde stemmene nede og til og med temaparkgjengere advarte mot å skrike av frykt for å overføre viruset muntlig, kan de enorme røykskyene som slippes ut av tobakkentusiaster være en omgivelsesepidemi som venter på å skje. Sør-Afrika var klar over faren og tok øyeblikkelig tiltak for å gjøre det forby salg av tobakk i slutten av mars, selv om det siden har revidert disse begrensningene. Nylig kunngjorde den spanske regionen Galicia og øygruppen på Kanariøyene begge røyking ville være forbudt, med resten av landet vurderer følgende farge.

Pandemien har ikke bare fått svar fra lovgivere - røykere vurderer også forholdet sitt til tobakk i lys av farene som følger av den svært smittsomme og dødelige luftveissykdommen. I Storbritannia har over en million røykere sluttet i løpet av det siste halvåret, med 41% av de som hevdet frykt for koronavirus var deres viktigste motivasjon for å gjøre det. I mellomtiden University College London funnet at flere mennesker har gitt opp røyking i året frem til juni 2020 enn i noe annet 12-månedersvindu siden postene begynte for over et tiår siden.

Annonse

Underhånds taktikk ved spill

Aldri en til å ta slike tilbakeslag liggende, Big Tobacco har ty til sin velprøvde taktiske spillbok. Blant andre maskineringer innebærer den spillboken skjemmende og påvirkende vitenskapen av finansiering gunstige studier om koronavirus og røyking, forsinkende anti-tobakk forskrifter og hevder industrien omfatter en "viktig virksomhet" for å unngå lockdown tiltak på steder så forskjellige som Italia, Pakistan og Brasil.

Samtidig har det vært store tobakksfirmaer tiltalte av krisevask. Philip Morris International (PMI) ga en rapporterte $ 1 millioner til det rumenske Røde Kors og 50 respiratorer til et gresk sykehus, samt anslagsvis € 350,000 til en ukrainsk veldedighet, med andre store aktører som angivelig har gjort det samme. Kritikere hevder at disse tilsynelatende altruistiske bidragene ikke er noe annet enn opportunistiske PR-stunts som utnytter en global tragedie for å male Big Tobacco i et positivt lys - noe bransjen selv avviser heftig.

Uansett intensjon bak donasjonene, er det store mistanker om at de kan ha strid med rammekonvensjonen om tobakkskontroll (FCTC) -protokollen, som spesifikt forbyr regjeringer eller statlige eide organer å ta midler fra tobakksindustrien. Overraskende nok er denne typen chicanery ikke noe nytt for Big Tobacco, som har pløyd en lignende furu i flere tiår. Dessverre er det en som fortsetter å gi fordeler for de som står bak åket, til tross for innsats for å dempe innflytelsen.

Ineptitude og ineffektivitet i EU

EUs politikere har skuffende demonstrert seg for å være spesielt utsatt for tobakksindustriens ondartede innflytelse. Som detaljert av OCCRP, har EU effektivt overlevert store deler av track & trace-systemet (T&T) for ulovlig tobakk til firmaer med nær tilknytning til industrien. Systemet, som FCTC har fremhevet som et integrert trinn i å feste seg på et svart marked som kostnader blokken over € 10 milliarder per år i tapte offentlige inntekter, er ment å overvåke en pakkes fremgang i hvert trinn i forsyningskjeden via en unik identifikator, og dermed eliminere enhver mulighet for urett.

Et sentralt element i ethvert vellykket T & T-system, som definert av Illicit Trade Protocol (ITP), er dets fullstendige uavhengighet fra bransjen selv. OCCRP-undersøkelsen har imidlertid avdekket hvordan nøkkelbedrifter som utvikler T & T-programvare og håndterer prosessen, har bånd til tobakkindustrien, inkludert syv av åtte av selskapene som har til oppgave å lagre de viktige sigarettdataene. I mellomtiden ser det ut til at et av de største selskapene som overvåker hundrevis av forsyningslinjer til EU - Inexto - i det minste delvis er finansiert av Big Tobacco, mens selve programvaren den bruker til å utføre sine forpliktelser ble kjøpt fra PMI selv mot et ryktet gebyr på bare en sveitsisk franc.

Hele prosessen er så tullete med ineffektivitet at insider har ni måneder etter implementeringen sagt at de ikke har noen anelse om hvor effektivt det har vært med å slå ned på den ulovlige handelen, mens en tjenestemann fra Storbritannias handelsstandardkontor har kalt det "helt ubrukelig ”. Ikke desto mindre har EU-tjenestemenn reist verden rundt for å se fordelene med systemet sitt, og flere nasjoner har allerede kjøpt seg inn i myten, med Inexto som hittil har vunnet kontrakter fra Mexico, Pakistan, Russland og regjeringer i Vest-Afrika. I det minste har den pakistanske kontrakten vært ugyldig ved rettskjennelse.

En vaksine for påvirkning fra industrien

I en tid da Covid-19-krisen har kastet helseproblemer i skarp lettelse, bør regjeringer og helsegrupper ta en side ut av overvektdebatten bok og generere fart for å redusere røykefrekvensen i deres territorier. Selv om det virker som om momentumet vinner terreng, ser det dessverre ikke ut til å ha sluppet unna den gjennomgripende og skadelige innflytelsen fra næringen selv, noe som undergraver hele prosessen.

Big Tobaccos stratagemer er det bredt dokumentert og godt forstått - men denne kunnskapen ser ikke ut til å være i stand til å forhindre deres suksess allikevel. I tillegg til en vaksine mot dette livsfarlige nye koronaviruset, virker det som om immunitet mot industriinngrep også bør være på EUs prioriteringsliste.

Del denne artikkelen: