'Bengal Tiger'-økonomien i Bangladesh 

Snakker om Bengal Tiger kan få deg til å tenke på store katter eller cricket, men det som virkelig brøler er økonomien i Bangladesh. En konferanse holdt ved European Institute for Asian Studies i Brussel 05. juli 2023 hørte hvordan et land som lenge har tjent på EU-støtte og handelspreferanser har blitt en viktig partner med mye å tilby Europas eksportører og investorer. Det er på tide med en ny partnerskaps- og samarbeidsavtale, skriver politisk redaktør Nick Powell.

I sin åpningstale til konferansen så Bangladeshs ambassadør til EU, Mahbub Hassan Saleh, frem til «et stort sprang fremover» i landets forhold til EU ved å inngå partnerskaps- og samarbeidsavtalen som begge sider har blitt enige om å forhandle om. Bangladesh ønsket et langsiktig strategisk partnerskap, som ville tilby EUs medlemsland så mye, ikke minst gjennom forretningsmuligheter til å delta i en raskt voksende økonomi.

Hovedtaleren var presidenten for Bangladesh Garment Manufacturers and Exporters Association, Faruque Hassan, som representerte en industri som gir levebrødet til 40 millioner mennesker. "Vi er motstandsdyktige mennesker, som kan møte enhver utfordring", sa han, og beskrev som en revolusjon landets økonomiske, sosiale og infrastrukturmessige transformasjon.

Et land som en gang var avhengig av bistand, var blitt en av verdens store handelsnasjoner, som hadde kommet enda sterkere tilbake etter virkningen av covid-pandemien. Hans egen produksjonssektor sto nå for de fleste av verdens 100 beste klesfabrikker, med de høyeste helse- og sikkerhetsstandardene. 

Hassan sa imidlertid at det ikke var noen selvtilfredshet, og det tette samarbeidet med EU fortsatte. Fremtiden lå i å sette kvalitet foran kvantitet og verdi foran volum. Han understreket viktigheten av å utvide Bangladeshs toll- og kvotefrie tilgang til det europeiske markedet. 

Det er tilgang som ble gitt fordi Bangladesh ble klassifisert som et minst utviklet land, men det vil formelt oppgradere til mellominntektsstatus i 2026. I praksis har det allerede gjort det, påpekte MEP fra Milan Zver, og passerte inntektsnivået på $2,500 per innbygger i 2021. (Den nådde $2,824 i fjor, en ekstraordinær økning fra $843 i 2009). Zver, som er nestleder for Europaparlamentets delegasjon for forhold til landene i Sør-Asia (DSAS), sa at EU hadde skissert et flerårig program for samarbeid med Bangladesh på områder inkludert grønn effektivitet og utvikling av menneskelig kapital.

Et perspektiv på hvorfor Bangladesh har oppnådd så tilsynelatende mirakuløse fremskritt ble gitt av Syed Mozammel Ali, lederen av Study Circle, en London-basert gruppe av fagfolk som er dedikert til å opprettholde verdiene til Bangladesh uavhengighet. Han sa at grunnen til at regjeringen til statsminister Sheikh Hasina hadde oppnådd så mye på kort tid var fordi å levere et stabilt demokrati hadde skapt muligheten for økonomisk vekst. 

Annonse

Hun hadde virkelig opprettholdt verdiene til uavhengigheten oppnådd under ledelse av Father of Nation og hennes far, Bangabandhu Sheikh Mujibur Rahman. Bangladesh er det eneste landet med muslimsk majoritet i verden uten blasfemilov. "Du har de samme rettighetene som jeg har", sa statsministeren til minoritetens hinduistiske miljø. Bangladesh hadde også tatt på seg en tung byrde ved å gi husly til over en million rohingya-flyktninger fra Myanmar, nå midlertidig innlosjert i verdens største flyktningleir.

EU har nettopp annonsert ytterligere 7 millioner euro for å hjelpe flyktningene i Bangladesh og 4.5 millioner euro for å hjelpe rohingyaer i Myanmar, hvor flyktningene må returnere. Det bør ikke bli en glemt krise og offeret for givertretthet, sa en tidligere EU-ambassadør i Bangladesh, Rensje Teerink, på konferansen. Hun er nå leder for Sør-Asia-avdelingen i European External Action Service og ønsket å understreke hvordan forholdet mellom EU og Bangladesh hadde vokst fra et basert på bistandsdonasjon til et mye mer modent og strategisk partnerskap. 

Rensje Teerink sa at det var på tide å endre bildet av Bangladesh i utlandet, som altfor ofte fortsatt var et av fattigdom og svettebutikker. Hun berømmet regjeringens fulle og åpne dialog med EU om å møte internasjonale standarder for arbeidskraft og menneskerettigheter. Hun snakket om å videreføre Bangladeshs handelsstatus til GSP+. Under EUs generaliserte preferanseordning kobler GSP+ oppfyller internasjonale standarder til fortsatt ubegrenset markedsadgang etter å ha uteksaminert seg fra kategorien minst utviklede land.

Teerink ønsket Bangladeshs aktive deltakelse i EUs Indo-Stillehavsstrategi velkommen og sa at landet vil spille en viktig rolle i Global Gateway, den europeiske strategien for å øke smarte, rene og sikre koblinger i digital-, energi- og transportsektorene, samt styrke helse-, utdannings- og forskningssystemer over hele verden. Mange prosjekter i Bangladesh vurderes for inkludering.

Hun sa at et talentpartnerskap med Bangladesh var tenkt, som gjør det mulig for den dyktige migrantarbeidet EU trenger å komme til Europa. Og som en fra Nederland, med sin lange historie med å kontrollere elver og bygge sjøforsvar, ble hun veldig imponert over Bangladeshs Deltaplan 2100 for å svare på konsekvensene av klimaendringer gjennom det 21. århundre.

Alt i alt var det på tide å "institusjonelt oppgradere" partnerskapet mellom EU og Bangladesh, ved å inngå en ny partnerskaps- og samarbeidsavtale; det ville ta et år eller to, sa RensjeTeerink. En avgjørende periode kan være når Belgia overtar det europeiske rådsformannskapet neste år. Direktøren for Asia og Stillehavet i det belgiske utenriksdepartementet, John Cornet d'Elzius, gjorde det klart at det var stor velvilje overfor Bangladesh i hans land, som hadde satt stor pris på gjestfriheten vist Hennes Majestet Dronning Mathilde da hun besøkte Bangladesh i februar i år. 

Et medlem av Bangladesh-parlamentet, Nahim Razzaq, sa at han kunne se at EU er energisk mot Bangladesh. Landet hans var på sin side begeistret og selvsikkert på å ta mulighetene som fulgte med å oppgradere til mellominntektsstatus. Den omfavnet en grønn fremtid, med tekstilavfall som ble resirkulert og storskala solcelleanlegg som genererte elektrisitet.

Den virkelig multitalentet Tarana Halim, en advokat som også har vært sanger, skuespiller, MP og statsråd tok inspirasjon fra hvordan Bangabandhu Sheikh Mujibur 

Rahman hadde svart på spørsmål om hva som ville skje med hans nylig frigjorte land som ble ødelagt av krig. «Mitt folk elsker jeg og jeg vil bygge mitt land fra aske med kjærlighet og hengivenhet til mitt folk”, svarte han. 

Halim beskrev hvordan Sheikh Hasina hadde kommet til makten med fokus på farens løfte. Byggingen av viktig infrastruktur og fattigdomsbekjempelse hadde gått hånd i hånd, med politisk stabilitet som satte Bangladesh på kurs for en trillion-dollar-økonomi innen 2030. 

Når valg avholdes senere i år eller tidlig neste år, vil de være frie, rettferdige og demokratiske, sa hun. Det er tillit til rettsstaten, og verden kan være sikker på at Bangladesh aldri vil ligne på Pakistan eller Afghanistan.

Del denne artikkelen: