Malaysia har potensial til å være et "standardsettende" land når det gjelder å bekjempe tvangsarbeid

Malaysia har blitt hyllet som en potensiell "modell" for andre å følge i den globale kampen mot tvangsarbeid.

En konferanse i Brussel ble fortalt at det asiatiske landet har tatt flere "positive" skritt for å løse problemet.

Samtidig er det nødvendig med ytterligere «hastende handling», ikke minst i Europa for å sikre at «det får orden i eget hus».

"Malaysia kan bli et regionalt standardsettende land, og forhåpentligvis kan dette ha en ringvirkning på andre land i den regionen," sa Holger Loewendorf, seniorrådgiver ved det Brussel-baserte policyinstituttet European Foundation for Democracy som organiserte møtet.

Han la til: "EU har en viktig rolle å spille i å støtte slike anstrengelser."

Tvangsarbeid, hørte arrangementet i Brussels presseklubb, er et vedvarende problem over hele verden, men internasjonale organisasjoner og flere land – ledet av USA – forsøker å få slutt på misbruk av arbeidskraftspraksis. Dette gjenspeiles i nye nasjonale forskrifter, due diligence-krav for selskaper, nye bestemmelser i handelsavtaler, og ytterligere tollkrav som er i tråd med internasjonale normer som de som er godkjent av Den internasjonale arbeidsorganisasjonen.

Implementering og håndhevelse forblir imidlertid problematisk, innrømmet Loewendorf, som presenterte resultatene av større EFD-forskning på spørsmålet.

Annonse

Dette, sa han, innebar et feltbesøk til Malaysia, og han siterte palmeoljeindustrien som en casestudie for å vise hvordan et spesifikt land forsøker å møte internasjonale standarder og presentere seg som en "pålitelig partner."

Da han talte på arrangementet 13. juli, sa han: «I vårt feltbesøk snakket vi med fagforeninger, arbeidere, menneskerettighetskommisjonen og andre, og det var en overraskende klar konsensus om utfordringene de står overfor. Alle jobber også med å finne løsninger.»

"Alle vi snakket med i Malaysia tar anklagene om tvangsarbeid på alvor, og dette er en markant endring fra noen andre i regionen."

Det er, i Malaysia, rundt 60 nasjonale lover om tvangsarbeid. Han sa at dette, sammen med innsats fra individuelle selskaper, inkludert i palmeoljesektoren, kan føre til "drastiske forbedringer." Dette, sa han, inkluderer å gi arbeidere lovlig rett til å sende klager om tvangsarbeid.

Han etterlyste «en gulrot og stokk»-tilnærming, og sa: «Ingen ønsker å risikere implikasjonene av importforbud, men samtidig kan det malaysiske eksemplet være en katalysator for endring.» Sentrale utfordringer inkluderer imidlertid rekruttering av arbeidstakere og deres arbeidsforhold, for tiden "fragmenterte og komplekse", bærekraft og "defusjon" av nye forskrifter og "normer".

"Det er her EU har en stor rolle."

EU, sa han, burde også sende et budskap om at det kan og bør spille en ledende rolle i dette arbeidet og ikke overlate det til andre. "Det kan gjøres ved å utvikle mer effektive reguleringer uten å føre til forbud som kan skade handelen. Ingen vil ha det."

Han advarte: «EU vil imidlertid ikke bli sett på som troverdig i dette, med mindre det får orden i eget hus. Den må takle sine egne problemer med tvangsarbeid eller bli sett på som hyklersk. Dette tyder på at det fortsatt er behov for bedre reguleringer for å takle tvangsarbeid.»

Han la til: «I Malaysia er det klart at tvangsarbeid blir sett på som et problem, og folk tar meningsfulle skritt for å løse det. EU bør støtte disse initiativene og støtte pålitelige partnere i dette arbeidet.» En måte å gjøre dette på, sa han, ville være at EU gir finansiering.

Han siterte 36 millioner dollar som USA forpliktet til å takle tvangsarbeid, og la til: «Jeg er ikke sikker på hva EU gjør, og dette må rettes opp. EU må spre ordet om dette som et tema og forbedre regionale oppsøkende programmer.»

Andre anbefalinger, sa han, inkluderer å hevde moralsk lederskap ved å umiddelbart og kraftfullt ta opp tvangsarbeidsproblemer som eksisterer i EUs medlemsland; sikre at nye regler ikke begrenser handel og unngår fristelsen til proteksjonisme; skille mellom land med en merittliste for systemisk tvangsarbeid og de som anerkjenner og prøver å løse arbeidsproblemer; og bruke EU-partnerskap og finansiering til å støtte arbeidsrettighetsaktiviteter i partnerland.

En annen foredragsholder var Pieter Cleppe, visepresident i den belgiske tenketanken Libera, som advarte om at hvis EU rett og slett nekter å handle med autoritære regimer, kan europeere lide drastisk ned i levestandarden. «Det handler ikke om å pålegge EU-standarder, men visse vilkår må oppfylles, for eksempel due diligence.»

Han spurte om det å pålegge «strenge vilkår» i EUs handelsavtaler var den «mest effektive måten» å forbedre arbeids- og levevilkårene for de som er berørt av tvangsarbeid. Eller bør vi se på en mer effektiv strategi?» spurte han.

Han la til: «Du kan ikke tolerere slavearbeid, og alle land bør forstå det, og det er derfor ikke overraskende at kommisjonen har kommet med et forslag for å sikre at store selskaper ikke har tvangsarbeid i sine forsyningskjeder.

"EU, med dette utkastet til direktiv, har blitt kritisert for ikke å gjøre nok, men det er best å gå før du løper. Det er best å ta ett skritt av gangen og ikke pålegge tyngende betingelser.»

Direktivet inneholder en sivilansvarsklausul for styremedlemmer i selskaper som han hilser velkommen samtidig som han understreker at implementeringen fortsatt er overlatt til nasjonale myndigheter.

Han bemerket også at "noen av EUs handelspartnere tar dette problemet på alvor og andre mindre."

Europaparlamentet, la han til, har bedt om et forbud mot import fra de landene som er skyldige i brudd på tvangsarbeid, i likhet med USA "som går mye lenger på dette enn EU" med, i USAs tilfelle, et importforbud av varer fra noen kinesiske provinser.

Han sa: «Juryen er fortsatt ute på hvor effektiv denne lovgivningen er, men det virker som en god idé å i det minste prøve det. Kommisjonen bør gjøre en målrettet tilnærming og la oss se om vi kan få de største selskapene til å endre seg og bidra til å utrydde slavearbeid.»

Også Paul Vandoren, en tidligere EU-ambassadør i Kroatia og tidligere fungerende EU-ambassadør i Russland, sa at EU «ikke bør pålegge andre standarder som ikke alltid overholder seg selv». Han sa: "Dette spørsmålet har mye å gjøre med EUs rolle i den globale orden. EU ønsker å være en global aktør, men dette er lettere sagt enn gjort. EU forkjemper en regelbasert global orden, men det er ikke så lett å levere på dette.»

EUs tidligere handelsforhandler sa: «For mange år siden handlet handel om markedsadgang for varer og tjenester. Nå har den store endringen vært kravet om at menneskerettighetene skal respekteres i handelsavtaler. Jeg hilser dette velkommen og politikken om å ta i bruk en verdibasert tilnærming i våre handelsforbindelser med våre partnere.»

"Men vi bør ikke insistere på at tredjeland skal overholde visse standarder hvis våre egne medlemsland ikke gjør det. Vi må være ærlige og ikke be andre om å gjøre det vi ikke gjør selv." Han beskrev utkastet til direktiv om tvangsarbeid som "helt korrekt" og sa at dette vil øke implementeringen og håndhevelsen. Det er riktig, sa han, at dette inkluderer mulige sanksjoner dersom brudd finner sted.

"Noen vil selvfølgelig hate EUs nye tilnærming ettersom de tror vi prøver å blande oss inn i innenrikssaker, men generelt sett bør veien videre være samarbeid med våre handelspartnere."

I en spørsmål og svar ble de tre foredragsholderne spurt om hvilke praktiske tiltak EU kan ta, for eksempel for å støtte reformene i Malaysia og øke presset på Kina, som blir sett på som en av de verste lovbryterne på tvangsarbeid. Cleppe sa: «Jeg vil foreslå at det er bra å ha en målrettet tilnærming når det gjelder å signalisere land og selskaper som handler i ond tro. Men det er for lett bare å si «ikke mer handel» med lovbrytere, men det er ikke den rette tilnærmingen.»

Loewendorf var enig i en målrettet tilnærming, og la til: "Det er heller ikke alltid klart hvem som snakker for EU i denne saken, så det må gjøres klart hvem våre handelspartnere kan snakke med for å sikre at deres bidrag blir akseptert."

Han la til: "Det er sannsynligvis behov for flere feltbesøk for å se resultatene av det som gjøres i Malaysia. For malaysisk industri er det å ta opp spørsmålet om tvangsarbeid en måte å oppnå konkurransefortrinn på andre land i regionen. Malaysia kan bli et regionalt standardsettende land, og forhåpentligvis kan dette ha en ringvirkning på andre land i den regionen. Andre land vil da måtte leve opp til det Malaysia gjør eller ligge bak.»

Ambassadøren svarte: "Denne nye tilnærmingen til menneskerettigheter og handel er nå en del av EUs handelspolitikk, og det er velkommen."

Om hvordan man skal takle kulturelle aspekter ved problemet, bemerket Loewendorf: "Det er en forståelse av at dette ikke bare er et økonomisk spørsmål, men er et dypt forankret problem, for eksempel i palmeoljesektoren som har sine røtter i kolonisering. er et mye bredere problem, og derfor må det være en forståelse av hva tvangsarbeid er.»

EU har en viktig rolle å spille i å støtte slik innsats ved å tilby for eksempel «incentiver».

"Men verdier er ikke insentiver, de er kostnader. Et insentiv kan komme fra EU i form av teknisk bistand og finansiering. Dette må definitivt skje fordi å takle tvangsarbeid trenger en helhetlig tilnærming. Det er en industri- og regjeringsprosess, så vi vil iverksette tiltak på alle nivåer," la han til.

Han la til: "Noen deler av Malaysia er mer utsatt for tvangsarbeid enn andre områder, men det er en forståelse for at problemet eksisterer og tiltak blir iverksatt for å løse det."

Cleppe sa: «Det kan være en idé å ha en rangering på tvangsarbeid, for eksempel i Nord-Korea antas det at ti prosent av befolkningen er i tvangsarbeid. Et rangeringssystem vil vise hvor fremskritt gjøres, og det er også en god måte å informere folk og øke bevisstheten.»

Del denne artikkelen: