Nord- og Sør -Korea i samtaler om toppmøte, gjenåpning av kontaktkontor

Nord- og Sør-Korea er i samtaler om å gjenåpne et felles forbindelseskontor som Pyongyang rev i fjor og avholde et toppmøte som en del av arbeidet med å gjenopprette forholdet, sa tre sørkoreanske regjeringskilder med kjennskap til saken, skrive Hyonhee Shin, David Brunnstrom i Washington og Tony Munroe i Beijing.

Sør-Koreas president Moon Jae-in og Nord-Koreas leder Kim Jong Un har utforsket måter å forbedre anstrengte bånd ved å utveksle flere brev siden april, sa kildene på grunn av anonymitet på grunn av diplomatisk følsomhet.

Diskusjonene signaliserer en forbedring i båndene som har forverret seg det siste året etter at tre ledermøter i 2018 lovet fred og forsoning.

Interkoreanske samtaler kan også bidra til å starte på nytt stoppet forhandlinger mellom Pyongyang og Washington rettet mot å demontere Nords atom- og rakettprogrammer mot retur av sanksjoner.

Problemet er nøkkelen til Moon, som står overfor avtagende støtte i sitt siste år i embetet. Moon satte arven sin på å forbedre forholdet til Nord-Korea og hjalp til med å sette opp historiske møter mellom Kim og den amerikanske presidenten Donald Trump i 2018 og 2019.

De to Koreas, fortsatt teknisk i krig etter konflikten 1950-53 endte i våpenhvile, på tirsdag tilkoblet hotline Nord ble kuttet i juni i fjor.

Begge sider diskuterer gjenoppbygging av deres felles forbindelseskontor ved våpenhvilen Landsbyen Panmunjom ved grensen, sa to kilder. Pyongyang ødela spektakulært det forrige kontoret i grensebyen Kaesong i 2020.

Annonse

De søker også et toppmøte mellom Moon og Kim, men ingen tidsramme eller andre detaljer har blitt hevet på grunn av koronaviruspandemien, sa kildene.

Nord-Korea har ikke bekreftet noen COVID-19-tilfeller, men det stengte grenser og innførte strenge forebyggende tiltak, og så pandemien som et spørsmål om nasjonal overlevelse.

"Forhandlingene pågår fortsatt, og COVID-19 bør være den største faktoren," sa en kilde. "Et ansikt til ansikt møte er det beste, men forhåpentligvis blir situasjonen bedre."

Månes kontor henviste til en orientering tirsdag av sin pressesekretær, Park Soo-hyun, som sa at spørsmålet om å gjenopprette forbindelseskontoret skulle diskuteres, og at lederne ikke har planlagt noen toppmøter så langt.

En annen kilde sa at et virtuelt toppmøte kan være et alternativ, avhengig av om Nord-Korea balanserer på et møte personlig på grunn av COVID-19.

"Hvis vi kan gjøre det og Nord har den muligheten, ville det utgjøre en stor forskjell, og åpne så mange mulighetsvinduer, noe for å starte samtaler på nytt med USA."

Nord-Korea, som ikke har hatt møter med utenlandske statsborgere siden pandemien startet, begrenser tilgang til media utenfor, og dets oppdrag til FN var ikke tilgjengelig for kommentar.

Moon hadde bedt om gjenoppliving av hotlines og tilbød et videotoppmøte med Kim, men Pyongyang hadde tidligerey svarte offentlig med skarp kritikkog sa at det ikke hadde til hensikt å snakke med Seoul.

Den første kilden sa at Moon og Kim har utvekslet "ærlige" brev ved mer enn 10 anledninger, noe som førte til en åpning av en kommunikasjonskanal mellom Seouls etterretningsmyndigheter og Kims søster, Kim Yo Jong.

Til tross for "oppturer og nedturer" i konsultasjonene, ble de to sidene enige i helgen om å aktivere hotlines som et første skritt.

Kims grep reflekterte en vilje til å svare på amerikanske overtures for samtaler, da administrasjonen til president Joe Biden lovet en praktisk tilnærming, inkludert å ikke utpeke en utsending for nordkoreanske menneskerettighetsspørsmål, sa kilden.

"Det var noen synlige elementer, inkludert å forfølge en trinnvis handling-for-handling-tilnærming, i stedet for et stort kupp, og utnevne en atomforhandler, i stedet for en menneskerettighetsutsending," sa kilden. "Tross alt har Washington avduket sin politikk, og Nord kan ikke bare sitte inaktiv, så interkoreanske bånd kom opp som utgangspunkt."

Den amerikanske ambassaden i Seoul avviste kommentar, og henviste spørsmål til utenriksdepartementet, som ikke umiddelbart svarte på forespørsler om kommentar.

USAs utenriksminister Antony Blinken sa i juni at Biden-administrasjonen var fast bestemt på å utnevne en menneskerettighetsutsending i Nord-Korea, men ga ikke en tidslinje.

Washington støtter interkoreansk engasjement, og diplomati er avgjørende for å oppnå fullstendig nuklearisering og varig fred på den koreanske halvøya, sa en talsperson tirsdag i velkomst for åpningen av hotline.

En tredje kilde sa at de to koreaene kun kunngjorde hotline-åpningene fordi det ble gjort små fremskritt i forhold til andre spørsmål, inkludert hvordan Nord ville be om unnskyldning for å ha sprengt forbindelseskontoret.

Nord-Korea ble rammet av pandemien og fjorårets tyfoner, og står overfor den verste økonomiske krisen siden en hungersnød på 1990-tallet som drepte så mange som 3 millioner.

Imidlertid er det rapportert om få dødsfall som følge av sult, sa den første kilden, hjulpet av kinesisk bistand og frigjøring av militære og nødreserver.

Nord-Korea forventes å gjenoppta handelen med Kina allerede i august, inkludert godstogtjenester, etter å ha avskaffet planene om å gjøre det i april, hovedsakelig på grunn av bekymring for mer smittsomme COVID-19-varianter, sa kilden.

Beijings utenriksdepartement svarte ikke umiddelbart på en forespørsel om kommentar, og samtaler til den kinesiske ambassaden i Seoul ble ikke besvart.

Del denne artikkelen: