Fra podium til humanitært kraftsenter: Julia Gershuns kamp for Ukrainas barn

Tidligere ukrainske Miss Universe Julia Gershun har brukt de siste tre månedene i utrettelige humanitære innsatser for å evakuere kvinner og barn fra Ukraina. UNICEFs goodwill-ambassadør og grunnlegger av Ukrainas fredskomité snakket med James Wilson om de presserende prioriteringene fremover.

Før det russiske angrepet på Ukraina i morgentimene 24. februar 2022 hadde Julia Gershun allerede flere roller. Hun var programleder for TV-programmet Cultural Diplomacy og var også kjent for mange for sin tidligere suksess som Miss Ukraine, Top Model of the World 2017 og Mrs Universe 2018. Hun grunnla en veldedig stiftelse i Ukraina som hadde hjulpet barn og lav inntekt familier i syv år, med fokus på å utvikle unge talenter. Hennes parlamentsvalgkamp i 2019 var på en plattform for "fred, utvikling og beskyttelse av enhver person". Da den russiske invasjonen begynte tidligere i år, følte hun at hun måtte gjøre alt for å bruke kontaktene og erfaringene sine for å svare på den nasjonale humanitære nødsituasjonen.

Julia snakker rørende om begynnelsen av krigen. «I de første dagene bodde jeg i Kiev. Selvfølgelig tilbrakte vi nettene våre under bakken, under vanskelige omstendigheter. Vi satt der hele natten og bekymret oss for at en av våre kjære et sted i byen eller på landet ville bli drept over natten. Om morgenen, etter at rakettene og sirenene ble stille, dukket vi opp over bakken og prøvde å ringe hver kjære, ivrige etter å vite at de hadde overlevd natten. Ble jeg redd? I de tidlige dagene var det ikke tid til å være redd. Du gjorde bare det du måtte i slike omstendigheter. Etter en uke har du et valg – bli tårevåt og deprimert, eller kaste deg ut i handling.»

Handling var det Julia valgte, og det ble klart for henne at hun kunne være en effektiv kraft i å hjelpe til med å mobilisere frivillige rundt utfordringen med å evakuere de som var i verste fare. Hun hadde bygget opp mange internasjonale kontakter gjennom årene, ikke bare som Ukrainas Miss Universe, men også i rollen som Goodwill-ambassadør for UNICEF og gjennom sine Røde Kors-forbindelser. Disse internasjonale kontaktene, fra ambassader til bedriftsledere og veldedige organisasjoner, ville hjelpe henne og teamet hennes med å evakuere kvinner og barn ut av krigens verste hot spots.

Julia og teamet hennes har allerede evakuert noen tusen kvinner og barn, inkludert unge mennesker med funksjonshemminger, nedsatt hørsel og autisme. Mange av dem er brakt til europeiske land. I tillegg jobber hun og teamet hennes med et israelsk feltsykehus i nærheten av Lviv, og tar seg av de sårede og gir psykologisk støtte til de som har mistet hjemmene sine og sine kjære. Hun har også jobbet for å støtte kvinner og barn som har blitt voldtatt. Og nå arrangerer hun det største internasjonale forumet «Post-trauma of war» hvor leger fra forskjellige land kan gi hverandre erfaringer og finne den mest effektive løsningen på dette problemet.

Etter utbruddet av krigen i Ukraina opprettet hun den største internasjonale humanitære plattformen, Ukrainas fredskomité, og etablerer nå samarbeid med mer enn 40 land i verden, inkludert Storbritannia, Frankrike, Østerrike, Tyskland, Israel, Sveits, Italia, Danmark, Sverige, Norge, Spania, Polen, Tsjekkia, Belgia, USA og De forente arabiske emirater. En nåværende prioritet er å hjelpe mødre, inkludert de som er gravide og trenger psykologisk, medisinsk eller fysisk hjelp, fra håndtering av graviditet til fødsel i europeiske klinikker. Barn er også målrettet, fra et program for å evakuere barnehjem, foreldreløse barn og store familier, for å hjelpe til med å få utdanning i utlandet. Velforeningen støttes av sine representanter i de viktigste ukrainske byene, et team på mer enn 50 personer som hjelper til med å velge og identifisere sakene som skal behandles. Den europeiske armen til Julias humanitære plattform, Fredskomiteen, har nylig blitt lansert i Frankrike.

Det store antallet mennesker som trenger hjelp og alvorlighetsgraden av problemene deres kan virke overveldende. Julia forklarer: «Ved å evakuere barn og kvinner fra hot spots hver dag, har vi å gjøre med tusenvis av ødelagte liv hver gang. Noen som har mistet hjemmet sitt, mannen sin, broren sin, sønnen eller datteren, kvinnene som har blitt voldtatt, som ikke har vilje til å leve, mentalt og fysisk traumatisert... det er totalt umulig å telle antall tilfeller.»

Annonse

På spørsmål om svarene fra forskjellige land, bemerker Julia at Israel har vært svært effektiv med medisinsk hjelp, ikke bare med feltsykehuset, men også med å ta imot barn som hun brakte til Tel Aviv for akutt medisinsk behandling og rehabilitering for å hjelpe dem å gå igjen . Hun kommenterer også den imponerende varmen som polske borgere har vist i sin velkomst til ukrainere på flukt fra konflikten og måten land som Frankrike har tatt imot ukrainere med nødstiltak for å finne bolig og arbeid, samt skolegang for barn, for å hjelpe dem med å integrere seg til freden kommer tilbake.

Hun er ikke redd for å fortsette å presse det internasjonale samfunnet til å gjøre mer. Mens hun berømmet Storbritannias militære støtte til Ukraina, ønsker hun også å se et mer pragmatisk visumsystem, og forklarer at barn i slike presserende situasjoner ikke kan vente gjennom lange prosesser. Hun besøkte nylig London hvor hun hadde et meget produktivt møte om temaet med Lord Harrington, Storbritannias flyktningminister. "Jeg har en stemme, og jeg kommer definitivt til å bruke den til å hjelpe mine medukrainere som er i nød, og nå kan vi se et første resultat, britiske myndigheter vil slippe inn enslige ukrainske barn." hun sa.

Et område hvor hun ønsker akutt europeisk intervensjon er mer enn 3000 ukrainske barn som antas å ha blitt kidnappet og ført til russisk uten foreldrene sine. «Vi må rett og slett få dem tilbake. Dette er en så forferdelig situasjon, og det er ingen tvil om at vi trenger hjelp for å få disse barna hjem til Ukraina.»

Hun reflekterer over det faktum at dette sannsynligvis vil bli en lang krig og at behovene vil utvikle seg. «Vi vet at det virkelig vil være behov for jobber og boliger. Ukrainere er veldig hardtarbeidende og har mange ferdigheter å tilby, fra IT-sektoren til skjønnhetsindustrien. De er i stand til å gi et stort bidrag til landene der de oppholder seg midlertidig. Men de trenger plattformer for å hjelpe dem å få tilgang til arbeid.»

Når det gjelder hennes veldedige stiftelse, ser hun for seg en todelt tilnærming i fremtiden. «Vi må fortsette å svare på det presserende humanitære behovet. Men selvfølgelig må vi også ha blikket på diplomatiet, på å få slutt på denne krigen. Den humanitære katastrofen er symptomet, men grunnårsaken er russisk aggresjon, og det må ta slutt.»

Hva tenker hun om avgjørelsen fra EU-kommisjonen om å tillate kandidatstatus til Ukraina å bli medlem av EU? «Jeg ønsker det selvfølgelig velkommen, og jeg vil takke alle EU-statsmedlemmer som har blitt enige om å gi Ukraina kandidatstatus til EU. Fordi det er et viktig skritt å definitivt tilhøre den europeiske familien, og det vil beskytte oss mot den russiske invasjonen. Men det virkelige spørsmålet er hvor lang tid det vil ta å gå fra kandidatstatus til medlemsstatus? Den informasjonen kan ha en enorm innvirkning når det gjelder diplomati. Men mest tenker jeg på hjelpen vi trenger for å få slutt på denne krigen og redde vår territorielle integritet. Vi ønsker virkelig ikke å miste vårt territorium. Ukraina ønsker ikke å bli slukt av Russland. Og vi vet at våre europeiske venner setter pris på at selv om vi kan være frontlinjen, påvirker behovet for å få slutt på russisk aggresjon alle europeiske land. Ingen tror at den russiske regjeringen vil stoppe ved Ukraina. Gitt enhver sjanse, ville de gå lenger.»

Når samtalen vår nærmer seg slutten, diskuterer vi den triste ironien at mens hun har evakuert mer enn 1500 mennesker fra Ukraina, er Julias egen familie fortsatt i Dnipro. Broren, 30, og faren, 59, er i militær alder og tjenestegjør også i Ukraina. Moren hennes, 53, nekter å forlate Ukraina mens sønnen og mannen hennes er igjen, hun er lege og helbreder skadde mennesker på sykehus. Julia forklarer: "Det er veldig vanskelig når du evakuerer folk og hjelper alle andre enn familien din med å bli i Ukraina, jeg ber for dem hver dag."

Julia avslutter med en rørende og håpefull tone. «Den yngste personen jeg evakuerte var en ti dager gammel gutt kalt Mark. Han ble evakuert til Sverige og vi ble invitert til et møte i det svenske riksdagen. Jeg kunne ikke la være å lure på hva livet vil by på for denne lille babygutten – forestill deg å være inne i et parlament når du bare er ti dager gammel! Det virker klart at livet hans vil bli interessant og meningsfylt. Uansett hvilke grusomheter disse ukrainske barna blir født inn i, har jeg en sterk tro på dem at de vil fortsette å gjøre ekstraordinære ting. De har allerede vist sitt heltemot.»

Du kan støtte humanitær innsats for Ukraina ved å besøke Julias stiftelse:  peacecommittee.org.ua

Del denne artikkelen: